Без масок - Николай Метельский (2021)

– Начали уходить, – кивнул я.

– Да, – подтвердил он. – Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на все и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как император убил Древнего, ты, конечно, слышал.

– Естественно, – кивнул я.

– Император в тот раз именно за нас заступился, – пояснил Каруиханма. – Точнее… Началось все с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне императора род Аматэру, нас, наверное, все же слили бы.

– Императорский род, пожалуй, мог бы, – пожевал я губами. – Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.

– Сложно иметь дело с правителями, – покивал он. – В общем… Гонения продолжались. А потом, около двух тысяч лет назад, произошло то, о чем знают все, но никто не знает, почему это произошло. Умер правитель Древних. Официально его прикончила могучая кучка богов, на деле же, мы это точно знаем, это сделали ведьмаки. И тут нас ждет одно большое белое пятно, так как никто, даже боги, не знает, что их спровоцировало, но около тысячи лет между Древними и ведьмаками шла настоящая холодная война. Богам время от времени тоже перепадало, но именно Древние несли самые значительные потери. Последний ведьмак исчез около тысячи лет назад, примерно вместе со смертью последнего Древнего. Впрочем, сами Древние до последнего устраивали гонения на ёкаев, так что и мы особо не расслаблялись. Тут я хочу сделать небольшую ремарку. Дело в том, что, несмотря на то, что последний Древний умер всего тысячу лет назад, война между ними и богами фактически окончилась после падения Роги. Древних еще хватало, но половина из них – примерно половина – признала свое поражение и склонилась перед богами. Именно в то время и появилась основная часть Хранилищ.

– Они более древние, – нахмурился я. – В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.

– Как и предатели у Древних, – кивнул Каруиханма. – Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ – дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счету после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.

– Давайте уточним, – произнес я. – Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?

– Да, – кивнул он. – Все именно так.

– Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? – поинтересовался я.

– Только люди, – поправил он меня. – Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, – улыбнулся он. – Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.

– Ладно, оставим это, – качнул я головой. – Вернемся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?

– Проблема в том, Аматэру-сан, – произнес он медленно, словно подбирая слова, – что один Древний все-таки выжил.

– Ну здорово, – приложил я ладонь к лицу. – Чую проблемы.

* * *