Без масок - Николай Метельский (2021)

О, смотрите-ка, кто мелькнул в толпе! Оказывается, Охаяси Хикару со своей неизменной катаной тоже здесь.

– Ген-кун! – услышали мы слева от нас.

А когда посмотрели в ту сторону, увидели идущего в нашу сторону О Тоюоки – главу рода О. Генерал имперской армии, глава Совета национальной безопасности, Виртуоз. Один из влиятельнейших людей империи. Крепкий поджарый старик шестидесяти девяти лет. Точнее, семидесяти – месяц назад у него день рождения был.

– Тоюоки-кун, – поморщился Цуцуи. – И тебе не хворать.

– Все такой же хмурый? – усмехнулся Тоюоки. – В этом году тоже не участвуешь?

– В этом году участвует мой ученик, – ответил Цуцуи. – Да и зачем мне это?

Я его спрашивал, почему он не участвует в турнире, и по его словам, делать это вместе с учеником – моветон. Впрочем, они с Тоюоки вообще уже лет пять не участвуют в турнирах. Типа, дали дорогу молодым, но это – по словам Цуцуи.

– Мало ли? – произнес с улыбкой Тоюоки. – Я был бы не прочь сразиться с тобой еще раз.

– Бросай вызов, – пожал плечами Цуцуи.

– Не, так неинтересно, – покачал головой Тоюоки. – Если решишь участвовать в следующем году – предупреди. Будет весело. – Сказав это, он наконец обратил внимание и на меня. – Аматэру-кун. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть.

– О-сан, – чуть наклонил я корпус. – Я и сам не ожидал подобного.

– Как похоже на моего старого приятеля, – заметил он с усмешкой, покосившись на Цуцуи.

– Главное – работает, – произнес Цуцуи ровно.

– Это да, ученики у тебя что надо. В конечном итоге. Но пока что… – бросил он на меня скептический взгляд. – Я в курсе, что ты силен, Аматэру-кун, но здешний турнир – это схватка умений, а ты слишком мало во всем этом варишься.

– Я знаю это, О-сан, – кивнул я.

– Что ж, надеюсь, проигрыш не заставит тебя остановиться, – проговорил он серьезно.

Мм… Даже и не знаю, что на это сказать.

– Не волнуйся, Тоюоки-кун, – усмехнулся Цуцуи. – Этот парень скорее сдохнет, чем остановится.

– Посмотрим, – пожал тот плечами. – Аматэру-кун уже сейчас очень силен. Я вполне допускаю, что, являясь рукопашником, он может бросить фехтование.

– Я не совсем рукопашник, – улыбнулся я.

– Да? И кто же ты? – удивился Тоюоки.

– Боец широкого профиля, – продолжал я улыбаться. – Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот еще и фехтовальщик. В будущем, конечно.

У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы разрушаем и стираем, а чем именно, не так уж и важно.

– Даже так? – произнес он медленно. – Что ж, я подожду.

Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.

Естественно, одной беседой дело не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулись словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями рода Ашра – вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чем с главой рода Кира – вассалами императора. Обменялись колкостями с Сюнтэнами, но это в пределах нормы – наши роды вообще не очень ладят. Ну и так далее.

Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, и у меня возникло опасение, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя – сорокатрехлетний глава рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование ее смыслом. А тут – глава рода мечников.