Истории Ворона (сборник) - Коллектив авторов (2021)

Беда была в том, что гениальные озарения, неожиданные инженерные решения и изобретения не были его собственными. Но в этом он не готов был признаться даже себе самому. Когда-то давно он сумел убедить себя, что те далекие события, та жуткая встреча с неведомым изменила его мозг, образ его мыслей. Он предпочитал считать, что чудовища из подземелий замка Дадли лишь изменили, а не заменили человеческий разум инженера Джеймса Несмита холодным рациональным сознанием твари, способной заставлять неживое работать себе на благо. Каким образом неведомые твари могли быть заинтересованы в этих изменениях, он не знал, а догадки выглядели одна неправдоподобнее другой.

Руины замка Дадли по-прежнему торчали осколком кариозного зуба на невысоком холме, а подступы к нему, некогда утопавшие в зелени леса, безжалостно изменил огненный вихрь промышленной революции. Остатки рощ, и без того жалкие, совершенно исчезли. Повсюду громоздились печи и кузни, отчаянно чадили сотни труб; крошечные лачуги соседствовали с коробами пакгаузов; терриконы угольных шахт чередовались с затопленными впадинами карьеров. Угольная пыль и железный окисел черным снегом покрывали внутренность огромной безобразной чаши.

Но прошедшие годы сделали свою работу и неспешным локомотивом вытащили Несмита из прошлого. Инженер создавал и совершенствовал паровозы, паровые двигатели, насосы, коперы, металлорежущие станки – машины, которые служили людям. Машины, которыми он мог управлять. Но каждый раз, вводя в обиход очередное изобретение, которое должно было заменить собой нескольких рабочих, Несмит остро чувствовал себя слугой дьявола. Каждая воплощенная на бумаге и в металле инженерная находка обрекала все новых и новых рабочих на потерю рабочих мест, а их семьи – на вопиющую нищету.

Замок в лесу остался позади. Но всегда маячил в зеркалах памяти как уродливый контур чего-то необъяснимого и пугающего. Угольные твари с белесыми глазами… Несмит почти справился с этим воспоминанием, почти – потому, что, приучив себя не оборачиваться на каждый вздох темноты, он все чаще обращал взор вверх, туда, откуда прибыли эти создания.

Вверх. К каплям расплавленного металла в ковше неба.

Черная страна ночных кошмаров пугала и манила изобретателя.

За два года до своего пятидесятилетия Несмит оставил промышленный бизнес, полностью отдавшись новому хобби.

Астрономии.

Евгений Шиков

Родительстан

– Какое здание у них хорошее! – Батя похлопал рукой по кирпичной стене рядом со входом в колледж. – Века простоит!

– Какая разница-то? – спросил Ванька, с грустью думая об оставшейся дома приставке. – Я все равно здесь только на три года.

– А такая! Будешь еще внукам показывать, где учился! – Батя сегодня был преувеличенно бодр, и на собеседовании отвечал на заданные вопросы даже чаще, чем сам Ванька. – Отличное учреждение!

– И ребята хорошие учатся! – подала голос мама. Она, в отличие от папы, не скрывала своего недовольства. При этом нельзя было сказать, что именно ее раздражало – кирпичный региональный колледж, унылая ноябрьская погода или вся ситуация в целом, – но недовольство ее было почти физически ощутимым, постоянно клубясь над Ванькой как главной причиной всего происходящего. – Пашка Лобачев сюда поступил в прошлом году.

– Он алкаш ведь, – сказал негромко Ванька, будто сам себе, но мама, конечно, услышала.

– А ты на других не смотри, – сказала она громко, будто бы не сама только что и приводила этих «других» в пример. – Пашка, может, и выпивает, но зато у него оба старших брата – в Москве работают. И деньги неплохие.

– А он тут при чем? – спросил Ванька, тоже чувствуя подступающее раздражение. – Братья работают, а он – алкаш.

– А я тебе говорю, что он студент. В отличие от кое-кого.

– Я все над тем вопросом думаю, – опять подал голос батя. – Который тебе задали, а ты ответить не смог…