Старые секреты - Марлизе Арольд (2019)

– Ладно, пусть будет так, – произнесла она после секундного колебания. – Но будьте крайне осторожны, пожалуйста. – Она вздохнула, потом внезапно схватила Северина за руку: – Стоп! Возьмите с собой Мерле. Ты в курсе, где находится их комната.

– Договорились, – Северин кивнул. – Идём, Руфус!

Дариус по-прежнему лежал на холодном полу и боялся пошевелиться. «Может, я уже умер?» – пульсировало у него в голове. Казалось, прошла целая вечность.

Всё это время он лежал неподвижно лицом вниз, содрогаясь от ужаса. Ведь ЭТО всё ещё сидело у него на спине. Почему же эта тварь не вонзает свои острые зубы ему в шею? Или ОНО хочет для начала насладиться его мучениями?

– Я раскаиваюсь во всём содеянном! – подавленно шептал он. Только пусть этот монстр исчезнет! – Я не буду больше прятаться, я сам приду с повинной! Я приму любое наказание! Даже если магистр Элиза вышвырнет меня из Замка Вечности! Всё что угодно, только не быть съеденным заживо! Пожалуйста!

Тварь на его спине смачно зачавкала.

Сердце Дариуса сделало бешеный скачок, у него перехватило дыхание. Он инстинктивно повернул голову в сторону. Монстр у него на спине тут же пополз вперёд. Теперь его плоские влажные лапы находились у Дариуса где-то между лопатками. Он чувствовал его зловонное дыхание, а слюна капала ему на шею.

В голову полезли отчаянные мысли. «Может, попробовать быстро вскочить на ноги и скинуть эту тварь?» – лихорадочно размышлял Дариус. Но его суставы будто закостенели, а ноги не слушались. К тому же, если он шевельнётся, эта тварь может мгновенно укусить. Он отбросил эту идею.

«Я просто останусь лежать! – обречённо решил он. – Вот как есть! Если надо, до самой смерти. А ждать её, похоже, осталось совсем недолго».

Внезапно до него донеслись какие-то голоса. Сердце вновь сделало бешеный скачок – на сей раз от радости. Может, ещё не всё потеряно и его спасут?

Яркий луч фонарика ударил ему в лицо. Ослеплённый этим белым светом, Дариус зажмурился.

– Тут кто-то лежит, глянь, – сказал чей-то голос.

В ту же секунду зловонная тварь спрыгнула с его спины и тяжело плюхнулась в воду. Раздался громкий всплеск, потом всё стихло.

– Ух ты! Ты это видел? – ответил другой голос. – Реально мешок картошки с перепонками! А какие зубы! Ничего себе тварюга!

– Это детёныш саблезубой лягушки-кобольда, – вновь зазвучал первый голос. – Магистр Элиза как раз недавно рассказывала нам о них. Похоже, этот полуголовастик сегодня впервые вышел на охоту и был в поисках добычи. Парню, который там валяется, ещё невероятно повезло, что с этим лягушонком не было его мамаши. А то он вполне мог бы стать его первой жертвой.

Дариус громко застонал. Господи, страшно представить, что бы с ним было, если бы на его спине сидела взрослая лягушка-кобольд! Он тяжело повернулся на бок и попытался подняться. Но от долгого лежания на холодном полу тело затекло и каждое движение давалось с огромным трудом. В конце концов он всё-таки встал на ноги и, изо всех сил борясь с дрожащими коленями и подступившей к горлу тошнотой, попытался разглядеть своих спасителей.

– Смотри-ка, – произнёс голос, который показался ему подозрительно знакомым. – Это же магистр Дариус. Точнее сказать, Дариус Фолленвайдер.

Луч фонарика опустился, и Дариус увидел перед собой двух мальчиков. Один из них был ему до боли знаком. Северин Зюскинд! Мальчик, который доставил ему столько неприятностей! Другой мальчик тоже был одним из его учеников. Высокий, крепко сбитый, с растрёпанными чёрными волосами и огромными, похожими на лопаты руками… Но Дариус при всём желании не мог вспомнить его имени. Руперт? Рубен?

– Спасибо, – прохрипел он. Голос не слушался его. – Вы спасли мне жизнь.

– Да, к сожалению, – прервал его Северин. – После всего того, что вы натворили… зря мы, наверное, это сделали. Надо было оставить всё как есть.

– Мне очень жаль, – прошептал Дариус. – Я искренне раскаиваюсь.