Тёмная тайна - Марлизе Арольд (2018)

Вечером у Лауры было ощущение, словно она пробежала марафон. Коридоры, коридоры, бесконечные коридоры… В этом необъятном здании ей бы очень пригодился велосипед. Или самокат. Госпожа Фукс, с которой Лаура познакомилась этим утром, оказалась очень приветливой и общительной. Она уделила Лауре много времени – терпеливо водила по всем этажам, рассказывая, чем занимаются различные отделы. И вечером у Лауры уже сложилось вполне ясное представление о том, где она находилась.

Четыре этажа были заняты служащими, которые консультировали другие компании, помогая тем экономить время и персонал. Два этажа занимала администрация компании. А ещё в «ТЕМПе» был отдел по связям с общественностью, спонсорский отдел и отдел, занимающийся программами развития молодежи. Основная часть здания, однако, была отведена под научные исследования.

А ещё Лаура посетила ту часть здания, которая была доступна широкой публике.

Это был настоящий музей часов! Бесчисленное количество сияющих витрин, в которых были выставлены все виды хронометров – начиная с древней, античной клепсидры, греческих водяных часов, по своему устройству похожих на песочные. Клепсидра представляла собой два сосуда. И промежуток времени измерялся количеством воды, вытекавшей капля за каплей из одного сосуда в другой через специальное отверстие.

Тут были и песочные часы, и старинные церковные часы, и даже самые современные хронометры. Но ничего даже отдалённо похожего на золотые карманные часы, которые нашла Лаура, в этом музее не было.

Вокруг неё всё тикало, трещало, шебуршало. Казалось, в этой просторной комнате собрано и заперто всё время мира!

Её мысли невольно вернулись в Замок Вечности. В залитую голубоватым светом комнату в подземелье замка, куда им с Северином посчастливилось попасть той памятной ночью. Медленно вращающиеся золотые шестерёнки, огромная модель Солнечной системы с золотым циферблатом вместо Солнца – всё это снова всплыло в её памяти… Тогда она чувствовала, что именно тут, в этой таинственной комнате бьётся сердце магического мира восьмого дня, без которого он просто не может существовать.

Здесь же, в компании «ТЕМП», никакого сердца не было и в помине. Здесь была обыкновенная коллекция часов… Да, огромная! Но бездушная.

В отдел научных исследований Лауру не пустили. Посторонним вход был строго запрещён, и попасть туда можно было лишь по специальным пропускам. Но Лауре было всё равно, её голова и так гудела от всей полученной информации. А тиканье бесчисленных часов из музея, подобно странному наваждению, преследовало её до глубокой ночи…

Тик-так-тик-так-тик-так…

Тик-так-тик-так…

Шшшш-аа-ррр-рр…

В конце концов Лаура погрузилась в беспокойный сон. А наутро она уже и не помнила, что же ей снилось…

Тревожная

– По большей части я занимаюсь тем, что решаю математические задачки – сообщила Лаура в трубку. Она как раз рассказывала Оливии о своей практике в компании «ТЕМП». – Я должна вычислять, где и на сколько можно сэкономить время. Задачки прямо как в школе.

– Ох ты ж, – из трубки раздался сочувствующий вздох. – Это же ужасно!

– Нет, мне нравится математика! – возразила Лаура. – И Ассхоф пытается убедить меня в том, что это НАСТОЯЩИЕ задания. Что я на самом деле помогаю. Но я ему не верю. Я думаю, это специальные задачки для практикантов, чтобы поднатаскать их. Вот смотри, одна из них:

«Женщине требуется четырнадцать секунд, чтобы дойти до копировального аппарата. Речь идёт о достаточно старой модели, и аппарату необходима минута, чтобы загрузиться и быть готовым к дальнейшей эксплуатации. Женщина копирует за пятнадцать минут шестьдесят листов, потом бумага заканчивается, и ей приходится снова заполнять лоток, на что она тратит три минуты. Какие ты видишь возможности сэкономить определённое количество секунд/ минут?»

– Ааа! Прекрати! Это же кошмар какой-то! – прервала её Оливия.