– Да у меня поджилки трясутся, – признался он. – Так было каждый раз, когда мы шли в бой. И Лотар как-то после одного сражения сказал мне, что страх – это хорошо. Потому что человек, который не боится, перестает быть осторожным, и тогда он попадает в беду.

Туралион кивнул.

– Мои учителя говорили то же самое. – Он покачал головой. – Но одно дело говорить, а другое – верить в это.

Друг похлопал Туралиона по плечу.

– Ты справишься, – заверил его маг. – Когда все начнется, ты будешь слишком занят, чтобы думать об этом.

Они оба повернулись и снова посмотрели в сторону равнины. Регион Хилсбрада изобиловал покатыми холмами, и армия Альянса как раз расположилась на крайней гряде, развернувшись в сторону Южнобережья Лордерона и Великого моря. Они уже видели приближающиеся корабли Орды – громадные, неповоротливые суда из темного металла и мореного дерева, без парусов, но с несколькими рядами весел. Лотар собирался встретить Орду, когда орки начнут высаживаться на берег, чтобы те не успели занять позиции. Флот Праудмура уже напал на корабли, когда они плыли сюда, и уничтожил несколько судов, отправив тысячи орков на дно океана. Но численность Орды была настолько огромной, что у Альянса получилось лишь потопить крайние корабли, а все остальные проплыли дальше. Так что на земле им все равно предстояла жаркая битва.

– Они почти подошли к берегу, – доложила Аллерия. Ее острое эльфийское зрение позволяло видеть гораздо дальше, чем могли люди. Она повернулась к Туралиону. – Готовь своих солдат к бою.

Туралион кивнул, не доверяя своему голосу. Конечно же, он и раньше видел женщин, и его орден не запрещал ни заводить с ними отношения, ни даже жениться. Но любая женщина, которую он знал раньше, в сравнении с эльфийкой-следопытом теперь казалась ему слабой и грубой. Аллерия была настолько уверенной в себе, настолько изящной и очаровательной, что всякий раз, когда он видел ее, у него пересыхало в горле. А еще он часто начинал дрожать и обливаться по́том, как лошадь, пробежавшая много километров. Судя по блеску в глазах и мимолетной улыбке, появлявшихся, когда Аллерия разговаривала с ним, Туралион подозревал, что она видит его неловкость и это доставляет ей удовольствие.

По крайней мере, теперь ему было чем отвлечь себя. Махнув командирам отделений, Туралион жестом приказал им выступать. Те, в свою очередь, отдали приказы своим глашатаям, каждый из которых протрубил в рог. Через несколько минут все войско Альянса пришло в движение. Медленно, но верно они шагали и скакали вниз по склону холма в сторону берега.

Когда они приблизились, Туралион смог лучше оценить обстановку. Он увидел, что первые корабли пристали к берегу, и рой темных силуэтов повалил через борт, тяжело спрыгивая на каменистый пляж и топая в сторону холмов. Даже издалека Туралион видел, что враги были огромными, могучего телосложения, с длинными сильными руками и кривыми ногами, на которых они быстро передвигались. В руках орки сжимали оружие: топоры, молоты, мечи и копья. А еще их было очень много.

– Они высадились на берег! – прокричал Лотар, одним движением вытаскивая из-за спины свой громадный двуручный меч и поднимая его над головой. Золотые руны на клинке засияли в лучах солнца. – В бой! За Лордерон!

Воин со сверкающим золотым львом на щите пришпорил своего коня, и тот сорвался с места, проносясь мимо рядов солдат Альянса.

– Проклятье! – Туралион подстегнул собственного скакуна и рванул вслед за своим командиром, на ходу опуская забрало и хватаясь за молот. Он видел, как одни солдаты бросились врассыпную, уступая ему дорогу, а другие поспешили за ним. Скоро все они остались позади, а паладин помчался по узкой полоске земли между двумя армиями. Но вскоре и она закончилась, и Туралион на полном ходу врезался в орков. Лотар к этому моменту уже нанес первый удар, сразив одним махом сразу нескольких противников. Другие подбирались к его коню, намереваясь стащить с него Защитника и разорвать на части.