Она вздрогнула. Поочередно в её глазах отразились испуг, изумление и гнев.

– Что ты здесь делаешь, Хойт?

– Шпионю за тобой. Твоя подружка довольно плечистая и молоденькая, скажу я тебе.

У неё сжались кулаки.

– А отец знает, что ты здесь? – спросила она, свирепо сверкая глазами. – Почему ты удрал с вечера?

– Я должен был встретиться с приятелем.

Она опять содрогнулась.

– Когда мужчине надоедает женщина, он всегда должен встречаться с приятелями, – подлил я масла в огонь.

Она закусила губу, но смолчала.

– Что этому Фреду от тебя надо? Давно ты с ним спишь? Может вас связывает что-то другое, может он тоже решил завалить кого- то и вы ищите парня кто бы смог вам всё провернуть? Не надо быть дураком, чтобы видеть, что ты без ума он него.

Она посмотрела на меня, явно колеблясь, потом пожала плечами и выпалила:

– Он мой бывший муж! Ты доволен?

Меня словно под дых саданули. Вот уж чего не ожидал!

– И ты держала это в тайне? Ты его до сих пор любишь, да? Ее глаза заволокло туманом.

– Когда-то любила.

– И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Что значит бывший?

– То и значит. Нам было по восемнадцать лет, мы влюбились, потом, как все молодые решили тайно пожениться, так как отец Фреда и мать были категорически против меня.

– И что? Потом ты ему надоела или он послушался папочку? – я был чутко заинтригован.

– Не надо говорить о нем.

– Нет, почему же? Он явно тяготился твоим обществом. Другая женщина?

– Сотни других женщин, – горько произнесла она. – Ты не представляешь, как это трудно, когда ты любишь и видишь, как любовь твоя на глазах рассыпается, словно карточный домик. Сейчас я его уже больше не люблю. Это просто дурная привычка. Если он вдруг снова меня полюбит, я его брошу с огромной радостью.

Она приумолкла, потом продолжила сдавленным голосом:

– Лишь оттого, что он меня бросил, променял на других женщин и скучает в моем обществе, я и продолжаю встречаться с ним по средам и четвергам. Я все надеюсь, что он переменится. Было время, когда он на коленях ползал, молил о моей любви. Может, когда-нибудь, снова попросит. Вот тогда я пошлю его к черту и отделаюсь от него навсегда. Во мне живёт жажда мести.

– По-моему, это нелогично.

– А по-моему, очень даже логично. Ни один мужчина еще не бросал меня. Фред – первый. Моя гордость не может перенести такое унижение. Я хочу, чтобы в один прекрасный день я сама его бросила, и я верю, что такой день настанет.

Несколько минут мы сидели молча. Потом я поднялся.

– Пойдем. Погуляем немного по пляжу. Она напряглась.

– Нет!

Я взял ее за руку.

– Ты же хотела прогуляться. Я слышал, как ты ему предлагала. Мы туда и идем.

Она попыталась вырваться, но я не отпускал. С побелевшим лицом она гневно уставилась на меня.

– Я не хочу, Хойт. Извини, не сейчас.

– Но пять минут назад ты была готова. Пошли.

Она встала, мы спустились по ступенькам и вышли на пляж.

Глава 10

Прогулявшись, мы с Вики каждый сел в свою тачку и разъехались в разные стороны.

Прямую, как линейка, дорогу из Иден‑ Энда с обеих сторон окаймляли песчаные дюны. Я включил фары и выжал педаль акселератора почти до отказа. Стрелка спидометра прыгнула и остановилась на семидесяти пяти милях. Огромный «мустанг» без усилий набирал скорость и плавно катил по дороге.

Вдали уже показались огни Парадиз ‑ Сити, когда случилось то, что так резко изменило всю мою дальнейшую жизнь, лишило меня будущего и привело к непоправимому.

Внезапно лопнуло правое заднее колесо.

Я только услыхал хлопок, и машину вдруг резко бросило влево.

Я шел со скоростью девяносто миль в час. Пока я тщетно пытался вывернуть руль, «мустанг» занесло и он съехал с дороги. Я судорожно вдавил тормоз до упора, и только благодаря этому машина не перевернулась.