Хольмганг (сборник) - Вадим Калашов (2019)

Викинги сражались яростно. Удар каждого грозил неминуемой смертью другому, но пока обе секиры наносили ущерб только полю тьеснура и собственной кромке. Никто не хотел лишиться оружия, потому даже не пытался отбить лезвие врага своим лезвием или серединой рукоятки. Они защищались по-другому. Человек-гора уходил прыжками назад и при этом неизбежно приближался к обрывистому берегу, а Эрик Одержимый не отступал ни на шаг. От ударов Марви он уклонялся телом, при этом его позвоночник гнулся в разные стороны, словно был сотворён из ивы, и временами Эрик чуть ли не складывался пополам.

Берсеркерство здесь было не при чём. Такое умение уходить телом от ударов соседи викингов, словены, называли «свилей», и викинги с некоторых пор переняли это название. Свилей было тяжело защищаться от послушного каждому движению руки меча, но от склонных увлекать бойца за собой в случае промаха секиры и палицы она была очень неплохой защитой. Олаф-рус совсем недавно вернулся из одного приключения в стране словенов, поэтому, наблюдая боевые выверты Эрика, не мог не вспомнить земли племени Ант.

Это было странное, очень странное для викинга приключение, но когда к Марви вернулся его щитоносец, Олаф вернулся душой из земель антов на Гордый Остров.

Зрители на противоположной стороне острова были недовольны тем, что поединщики ушли с вершины тьеснура, но те, перед чьими драккарами первый бой этого хольмганга приблизился к финалу, были в восторге.

Оба поединщика уже вовсю рисковали свалиться с обрыва и получить холодное купание и звание вечного труса, когда щитоносец занял положенное место перед Марви Человеком-горой. Они вернулись к прежней тактике. Марви пытался зарубить противника через щитоносца, а щитоносец надёжно прикрывал ему ноги. Казалось, они близки к успеху. Но тут рычащий по-звериному человек на долю мгновения замер и тотчас атаковал с трёхкратной яростью. И эта атака увенчалась успехом.

Получивший через заклинания и травы невиданную силу берсеркер мог разрубить щит врага надвое, как это сделал Марви, но поступи он так, неизбежно стал бы жертвой не упустившей бы такой шанс Ведьмы Севера. Поэтому он разрубил щит только до половины и, используя его как опору для прыжка, ударом обеих ног толкнул Марви в грудь. И только тот, кто раньше не видел берсеркеров в действии, ахнул от удивления, когда человек ростом с всадника и весом со здорового жеребёнка отлетел как пустой пивной бочонок.

Марви чуть не свалился в воду. И пока он балансировал на краю обрыва, его щитоносец, лёжа на земле, вопил от страшной боли. Эрик, не вынимая секиры из щита, выворачивал её рукоятку вместе с рукой низкорослого ауга, которую тот никак не мог выдернуть из крепления.

Бедный парень, увлекаемый собственным щитом, перевернулся на живот, но это не спасло от ярости берсеркера. Используя застрявшую секиру как рычаг, Эрик Одержимый заставил руку несчастного треснуть так, что кровь брызнула сквозь одежду и доспехи. Сломанная кость вылезла поверх кожи, и молодой ауг, стуча свободным кулаком по земле, проклинал родное племя и род Чёрных братьев, пока Надежда Дата, наконец, не покинула щит, ставший смертельной ловушкой для собственного хозяина.

Момент, когда оружие застряло в щите, на хольмганге лучший для атаки. Восстанови Марви равновесие чуть раньше, Эрик или бы вынужден был оставить секиру в трещине, расколовшей дерево до умбона, или бы лишился головы. Но поражённый жестокостью берсеркера Марви промедлил, и в результате влекомая самой могучей рукой Севера, острая, как ум Одина, секира нанесла руке Эрика Одержимого всего лишь маленький порез – задела краем края лезвия.