Смерть императора - Александр Старшинов (2014)

– Если честно, я надеялся, что Траян сразу же повернет домой и поспешит в Рим на триумф. А потом все рухнет в Тартар – уже без него и без наших легионов. Но расчеты обычно редко сбываются. Хатра преподала ему урок навсегда.

– Скорее, она его убила. Он был великим императором… – проговорил Приск. И осекся, сообразив, что сказал – был.

И в этот момент увидел улыбку, мелькнувшую на губах Адриана.

– Мы потеряли столько людей…

– Но все же сохранили легионы. Скоро мы больше не будем воевать. Так что, легат, вряд ли тебе удастся одержать еще одну столь блистательную победу, как под Селевкией. А ведь тебе понравилось командовать легионами… а? Я понял это по твоему письму.

Приск кивнул:

– Я был счастлив. Абсолютно… ну что ж, будем считать, что этого достаточно.

* * *

Командование всеми войсками на Востоке спешно было перепоручено Адриану. В три дня была подготовлена императорская трирема, и Траян вместе с Плотиной и Матидией взошел на ее борт в порту Селевкии на Оронте. Императора сопровождал Аттиан. Траян торопился, чувствовал – не успевает, отчаянно гнался за остатками ускользающей жизни. Гнался, но не мог настичь. Он стал подозрителен и мало кого к себе допускал. Казалось, только один Фадемий пользовался безграничным доверием императора.

Приск, Малыш и Кука тоже возвращались в Рим. Наверное, это кому-то могло показаться странным, что преданный Адриану трибун Шестого легиона садится на корабль, в то время как легион остается в Сирии. Но война фактически закончилась – Адриан от своего имени отправлял послов к тем, с кем можно было теперь договориться о мире.

На борт вместе с императором погрузилось много прислуги, и никто не обратил внимания на бойкого молодого человека в свите Плотины. Однажды он очень рассмешил Августу, разговаривая то мужскими, то женскими голосами, но потом она по непонятной причине запретила подобные развлечения.

Стояло лето – лучшее время для морских путешествий, и Плотина надеялась, что болезнь хотя бы ненадолго оставит императора, позволив им под конец насладиться несколькими спокойными днями. Четыре сносных дня Судьба им все же отмерила. Но потом Траяну внезапно сделалось очень худо. Корабли, плывущие вдоль берега, срочно вошли в ближайшую бухту – это оказался Селинус в Киликии.

Во дворец императора отнесли в лектике – он уже не мог двигаться. Оказалось, что еще несколько человек в свите императора заболели – в том числе и Фадемий. У всех открылся кровавый понос, и Гермоген бегал от одного к другому, а трое его помощников (из коих двое были новичками) валились с ног от недосыпа, изготовляя настойки. Ходили слухи, что тому виной – плохая вода, которую пили Траян и его спутники во время осады Хатры, отрава эта теперь проникла в организм и нарушает баланс жидкостей, без которого не может быть здоровья даже в самом крепком теле.

Но странно – думал Гермоген – что последствия наступили так не скоро.

– Меня отравили… – постоянно шептал Траян, как только Гермоген появлялся в его покоях. – Фадемий всегда пробует мое вино и мою воду… и он – человек совсем еще молодой и полный сил – тоже заболел… ты знаешь, что это за яд?

– Кто мог тебя отравить, наилучший принцепс? – качал головой Гермоген. – Сам подумай. Плотина всегда рядом с тобой, ест и пьет то же, что и ты. Уж не думаешь ли, что она подсыпала тебе и твоему виночерпию яд…

– Нет, не Плотина… Но она… она не пьет вина… Поэтому и не могла отравиться.

В словах императора была доля истины, но Гермоген отринул версию отравления как вздорную. Скорее всего, болезнь поселилась в теле императора давно, то ослабевая, то усиливаясь. И виной тому вода близ Хатры, а не купленные в Антиохии амфоры с вином.

* * *