Плюс на «Змея Горыныча», именно так он назвал тримаран, Русов в носу боковых лодок установил два мощных огнемета бьющих до тридцати метров. В общем получился такой вот полыхающий огнем монстр, отсюда собственно и родилось название.

Так что подготовиться у византийцев время было. Как именно перехватили в море? Так рыбаки-разведчики на что? Их в море полно. Как увидели караван, так тут же стремглав на полных парусах умчались в город и оттуда уже вышел флот, что ждал в полной боевой готовности.

– Княже… боевые корабли ромеев, – доложил наблюдатель, что постоянно осматривал горизонт в подзорную трубу.

Святослав посмотрел в указанную сторону с помощью своего зрительного прибора.

– Раз, два, три… – начал считать он быстро приближающиеся точки.

Всего он насчитал двенадцать кораблей.

Ветер для ромеев благоприятствовал надувая их косые паруса, так что гребцы не сильно уставали в погоне, а значит у них будет преимущество в скорости и маневре во время боя.

Что до самих кораблей ромеев, то в их составе числился один дромон-хеландион, двухмачтовый корабль с тремя рядами весел, то бишь трирема или тиера если по-старому.

Редкость в византийском флоте-вообще-то, их всего десяток во флоте осталось. Таких уже давно не строят. Выжили эти корабли только за счет отменного качества постройки и применяемых материалов, ну и уход имели хороший.

Так же в составе имелось два дромона-памфила – корабль с двумя рядами весел. При этом один корабль имел одну мачту, а второй – две. Раньше такие корабли назывались диремами или биремами.

Больше всего в этой эскадре насчитывалось одномачтовых кораблей с одним рядом весел, – дромон-усиако или либурна, так же известные как монера или монорема. Было их девять штук.

«Не слабую эскадру на меня спустили, – неприятно удивился Святослав Игоревич. – И ведь ни одна собака не предупредила…»

Впрочем, Русов понял, что скорее всего не справедлив к информаторам. Может тупо не успели с сообщением, все-таки почта ходит от случая к случаю, интернета нет, а то и вовсе не в курсе были. Не стоит думать, что император Никифор Фока такой идиот и не понимает, что у него течет… и это совсем не следствие простатита (хотя кто его знает).

Так что выводы после провала организации совместных с болгарами военных действий простив Железного Дракона, он наверняка сделал и приказ на ликвидацию неугодного князя дал в приватной обстановке, человеку которому полностью доверял, скажем своему брату Льву или племяннику Варде. А причин направить корабли в Крым можно было придумать с десяток и никто в этом не увидел ничего подозрительного.

– Транспортам продолжить движение по прежнему маршруту, – стал отдавать приказы Русов. – Мы же принимаем бой…

Византийские корабли быстро приближались. Усиако во главе с памфилами расходились в стороны явно стремясь окружить варваров и не дать жертве вырваться из мешка.

– Расходитесь в стороны как можно шире! – орал Русов в рупор. – Я хочу, чтобы они тоже разошлись как можно дальше! Мне нужно пространство для маневра! Но по моему сигналу, не пропустите его, вы должны как можно быстрее добраться до меня! До того момента в ближний бой не вступать!

Командиры ладей прокричали в ответ что все поняли и ладьи прыснули во все стороны точно тараканы из под тапка.

Ладьи естественно не были беззубы и имели по носовому стационарному огнемету с запасом напалма на десять выстрелов, не считая огнеметчика с ручным огнеметом, а так же по одному станковому арбалету. Но такое вооружение хорошо при бое с кораблями одноклассниками, читай драккарами викингов, а вот против византийских судов они откровенно не плясали.

Прежде чем ладья дойдут до дистанции эффективного огня, они попадут под сифонофоры противника и даже если им удастся выстрелить, то особого ущерба не нанесут.

Единственный корабль, что мог что-то показать ромеям был «Змей Горыныч» именно за счет гранатометов. Но он один, а ромеев много.