Кошмары - Герман Рыльский (2021)

Было раннее утро. Вампир проснулся первым и начал будить друзей. Он напоминал гуляющего по кладбищу некроманта, с одной лишь разницей – мертвых поднять было куда легче, чем сонных фэнтезистов. Кое-как проснувшись, они разбрелись по квартире. Положение немного исправил горячий кофе, который приготовила заспанная, сердитая Настя.

Наконец друзья стали расходиться.

– Ну, в гостях хорошо, а дома лучше! – сказал Конан, накидывая куртку.

– У кого дома лучше? – заинтересовалась Тайна.

Конан не нашелся, что ответить, и только покачал головой. Пока друзья прощались, Фолко отозвал Тайну в сторону.

– Вообще мне сегодня в институт, – сказал он, – но я могу и пропустить. Мы могли бы погулять…

– Я и сама погуляю, – пожала плечами Тайна.

– Да?.. Ну хорошо. Тогда давай увидимся вечером, на «Книжке».

– Ладно, увидимся.

Фолко быстро поцеловал Тайну в щеку и вылетел из прихожей.

– Круто ты, – усмехнулся Вампир, закрыв за товарищами дверь.

– Что круто?

– «Я и сама погуляю!» Нет, это было круто! – посмеиваясь, он вернулся на кухню. Оттуда уже доносился запах яичницы.

– Что я такого сказала? – удивилась Тайна и пошла следом за Вампиром. Ей тоже хотелось яичницы.

Когда завтрак был съеден и Настя разлила чай по кружкам, Тайна спросила:

– А что значит: «Вся королевская конница, вся королевская рать»?

– Да ничего не значит, – пожал плечами Вампир. – Они Шалтай-Болтая не могли собрать.

– Этот Шалтай из окна вывалился? – уточнила Тайна.

– Нет, вообще-то со стены упал. А ты что, книжку не читала?

– Нет, только комикс.

– Да ну, какой комикс?! – отмахнулся Вампир. – «Алису» читать нужно! Если хочешь, я тебе дам до вечера.

Прихватив с собой книгу, Тайна покинула гостеприимную квартиру и отправилась искать ближайшую троллейбусную остановку.

* * *

Троллейбус привез Тайну в центр города. После недолгих блужданий она очутилась на «Книжке». В этот час бетонные скамейки возле Дома книги пустовали; сам книжный магазин работал, но его витрины казались темными, как стекла солнцезащитных очков.

Бессонная ночь в компании толкиенистов не прошла даром. Тайна чувствовала себя вялой, как будто серые, умытые дождем улицы высосали из нее последнюю энергию. Ощутив в затылке болезненную пульсацию, пока еще не слишком сильную, Тайна свернула к ближайшей скамейке. Устроившись поудобней и пытаясь не обращать внимания на горячие волны, бьющие изнутри в свод черепа, она открыла книгу.

На титульном листе строгим готическим шрифтом было напечатано: «Льюис Кэрролл. Приключения Алисы в Стране чудес». Под названием располагалась черно-белая фотография, с которой смотрел худощавый джентльмен, – очевидно, автор повести. Только сейчас Тайна сообразила, что эта книга уже второй раз попадает к ней в руки. Первый экземпляр сгорел во время потасовки с Леной и ее Полуночным клубом. Тайна понятия не имела, сколько книг было написано с тех пор, как человечество изобрело письменность, наверное, миллионы. Так почему уже второй человек подсовывал ей именно Кэрролла? Сочтя это совпадение не случайным, Тайна перевернула титульный лист и погрузилась в чтение.

В кронах деревьев шелестел ветер, за спиной монотонно шумели автомобили, а Тайна скользила глазами по строчкам.

«Ну и скукота эти комиксы без картинок, – лениво подумала она, – то есть нет, книги без слов…»

И тут мимо нее промелькнул белый кролик. С розовыми глазками.

– Ай-я-яй! Я опаздываю! Королева Плезанс будет в ярости!

Тайна хотела побежать следом за ним, но тут ее взгляд упал на крышу Дома книги. Прямо на вывеске сидело огромное яйцо с ручками, ножками и человеческим лицом и опасно раскачивалось.

– Вы это… упадете… – начала Тайна, и в этот момент Шалтай-Болтай действительно рухнул вниз.