За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

– Скажи мне, что я могу сделать, чтобы избавить тебя от опасений. Хочешь, чтобы я отказался от трона Теней? От императорского трона? От всего? Хочешь, чтобы я оставил свой народ и сбежал вместе с тобой? Хочешь, я… отпущу тебя? Что бы это ни было, я сделаю это.

Его искренность разбивала мне сердце. Казалось, он хотел доказать мне, что заслуживал моего доверия. Но мне было нечего от него потребовать. Я не хотела этого. Единственным способом избавиться от сомнений было разобраться с тем, что их изначально вызвало. Я собрала все свое мужество и пристально посмотрела ему в глаза.

– Расскажи мне о ночи восстания.

В одно мгновение все изменилось. Медленные движения большого пальца, ласкавшего мою руку, прекратились. Всякое тепло испарилось с его лица, и даже температура в комнате, казалось, упала. Ноар старался не показывать этого, но когда он ответил, его слова казались деревянными, и сдерживаемый гнев блеснул в его глазах.

– Что тебе сказал Лазар?

– Ничего, – растеряно ответила я. – Он сказал, что мне следует спросить тебя об этом.

В его звездных глазах разразилась буря. Ноар сражался. Против чего – я не могла сказать. Может, против желания задушить Лазара? Может, против воспоминаний? Может быть, и против его чувств? Во всяком случае, теперь моя очередь была помочь ему.

– Послушай, Ноар. Я ведь не вчера родилась. Мне известно, что ты вытащил нас из человеческого мира не по доброте душевной, – осторожно начала я. – Тогда, в Свободных землях, ты сказал, что должен погасить долг. Долг перед Лазаром, не так ли? У него что-то есть на тебя.

Это уже долгое время являлось моей догадкой, но теперь я была в этом более убеждена, чем когда-либо. К несчастью, мои слова, казалось, не дошли до Ноара. Он был где угодно, только уже не со мной. Я нежно сжала его руку.

– Ноар, что случилось той ночью? – Как можно осторожнее я попыталась вывести его из своих мыслей. – Я знаю, что Хаос обрушился на Золотую гору. Я знаю, что спрятала жемчужину, Катаира взяли в плен, а моя мать умерла. И до меня дошли слухи…

Я остановилась, потому что сейчас, возможно, было не самое подходящее время, чтобы обременять его всякими сплетнями. Однако теперь Ноар поднял взгляд и пронзил меня им насквозь. Холод в нем заставил меня вздрогнуть. Грубым голосом он спросил:

– Что за слухи?

Я сглотнула.

– Мариз сказала мне, что тебя поглотил Хаос, когда ты в одиночку спас Золотую Гору. Похоже, что твои шрамы с тобой с того самого дня.

Никакой реакции. Только этот ледяной взгляд, разрывающий мое сердце.

– Это правда? – пробормотала я, когда мне стало неприятно от его молчания.

– Да, – Ноар убрал руку с моей и встал. Его физическая отстраненность смутила меня так же, как и его признание. Я не могла и не хотела даже представлять себе, как страшно, должно быть, было оказаться проглоченным Хаосом. По собственному опыту я знала, что выбраться из него без посторонней помощи было практически невозможно. Но я оказалась в Хаосе всего на несколько минут и то – со страховочным тросом. А Ноар же – согласно слухам, – вернулся с головой химеры спустя три дня.

– Тогда почему ты в долгу перед Лазаром? – хотела я знать. Как бы я ни старалась это понять, все это просто не имело смысла. – Разве не должно быть по-другому? Я имею в виду, что ты всех спас.

– Я не в долгу перед Лазаром, – резко заявил Ноар. Он специально не смотрел в мою сторону, но я и так подозревала, что Ноар был загнан в угол, поэтому постаралась придать своему голосу как можно более спокойный тон.

– Тогда перед кем ты в долгу? Что произошло тогда?