Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

Миссис Перчаткотворец так громко сказала: «ХАХ!», что Часотворец резко повернул голову и уставился на неё.

– Мы знаем, что вы думаете, будто всё вокруг недостойно вас, Плащетворцы, – ехидно сказала она. – Включая всех нас.

Старый Часотворец раздражённо прицокнул. Двое его внуков замигали, как совы. Младший сосал большой палец.

– Кто-то из собравшихся здесь действительно недостоин остальных, – прошипел высокий Плащетворец, переводя прищуренный взгляд с одной семьи Творцов на другую. – Среди нас есть подлый воришка самого гнусного рода.

– Нечего на нас смотреть! – взорвался мистер Башмачник. – Это нас ограбили прошлой ночью!

– Нас ограбили вчера днём! – закричала пара Перчаткотворцев.

– А нас вчера утром! – рявкнул высокий Плащетворец.

– Нас обокрали позавчерашней ночью! – проревел дядюшка Тибериус. – Не сметь тыкать своими оперчатанными пальцами в Шляпников!

– Часотворец – единственный, кого не ограбили, – выплюнул юный Плащетворец. – Наверное, это он вор!

Все повернулись к пожилому Часотворцу, который испуганно прижался к колонне. На мгновение наступила тишина, а потом:

– Не несите ерунды! – фыркнул старший брат Гуся Игнатиус. – Он же древний! Он не смог бы украсть и печенья из собственной банки с печеньем!

– Прошу прощения… – с дрожью начал Часотворец, но его возражения потонули в галдеже.

– Откуда нам знать, что ты сам себя не ограбил, Старый Башмак? – закричал дядюшка Тибериус. – Чтобы выставить себя невинным!

– Это абсурд!

– Бессмыслица!

– Наши Перчатки Мира пропали!

– Плащ был почти закончен!

– Наш Зловещий Секретер был взломан!

– Кто этот ворюга?

– Жулик!

– ПРОХОДИМЕЦ!

Корделия переводила взгляд с одного разъярённого Творца на другого. Каждое лицо было перекошено от гнева, Творец громогласно обвинял Творца.

Наверное, именно таким и был Гилдхолл тридцать лет назад, подумала она, когда злодейство Тростетворца раскрылось и дружба между Творцами оказалась разорвана из-за горя и недоверия.

Корделия закусила губу, глядя, как Гусь швыряет обидные слова в её сторону. Он и правда очень убедительно играл.

– Кто завёл Созывающие Часы? – разрезал гвалт голос тётушки Ариадны. – КТО завёл СОЗЫВАЮЩИЕ ЧАСЫ?

Все Творцы замолкли.

БАМ! БАМ! БАМ!

Кто-то колотил в двери Гилдхолла.

– Кто бы это мог быть? – гаркнула миссис Башмачник. – Лукас, иди посмотри.

Гусь торопливо покинул зал.

– Никто не собирается признаваться в том, что призвал нас сюда? – отчётливо спросила тётушка Ариадна. – Или объяснить почему?

Корделия вгляделась в лица Творцов. Все таращились друг на друга, ожидая, что виновник выдаст себя. Ей показалось, что до неё донёсся едва слышный язвительный смех, эхом отразившийся от купола чертога. Она перевела взгляд на девчонок-Перчаткотворцев – те лишь молча ухмыльнулись в ответ.

Гусь присеменил назад в чертог. Следом за ним быстрым шагом шёл лорд Витлуф. Позади них шествовал Воролов.

– Лорд Витлуф! – миссис Бамшачник присела в низком реверансе.

Не желая отставать от неё, все остальные Творцы начали кланяться и делать реверансы. Нос одного из Перчаткотворцев практически коснулся пола – так низко он поклонился.

– Вы почтили нас своим присутствием этим утром, милорд, – завела миссис Башмачник. – Для меня большая честь…

Лорд Витлуф нервно махнул рукой, требуя тишины. Он рассёк толпу Творцов и взошёл на две ступени лестницы, чтобы ясно видеть собравшихся. Воролов Закон-суров остановился у двери.

Лорд Витлуф прочистил горло.

– Я удивлён, что все вы собрались здесь повеселиться, когда Одежда Мира так прискорбно запаздывает, – сказал он.

Миссис Башмачник вся надулась, как голубь, раскрыла рот, чтобы ответить, и медленно сдулась, когда лорд Витлуф продолжил: