Империя Русь - Игорь Корнилов (2017)

Князь умышленно перешел на новгородский диалект, показывая послам свое легкое пренебрежение. Помолчал, ожидая ответа. Среди послов опять возникло шевеление и перешептывание. Медленно, запинаясь и бледнея, заговорил один из бояр:

– Челом бьет тебе, княже киевский, народ новгородский. И кривичи, и словене. И свеи, и чудь. Прости нас, непутевых, княже. Тех бояр, что грамоту присяжную не подписали, мы в Волхове утопили. А теперь от всего народа просим – возьми нас, Великий княже Корнелий свет-Владимирович, под свою руку!

Боярин замолк, испуганно глядя на князя. Ни один мускул не дрогнул на лице Корнелия, хотя в глубине души он хохотал! Но паузу нужно держать: «Чем длиннее пауза, тем больше артист», – вспомнил он расхожую фразу из своего Времени.

– Что, граждане свободной Новгородской республики, плохо без торговли с Константинополем? А в Священную Германскую империю купцы ганзейские не пускают? Да и Беломорье мурманы перекрыли. А силы воинской не хватает?

Новгородцы пристыженно молчали, отводя глаза. Но князь продолжал, в гневе сузив глаза и играя желваками:

– Нет, господа новгородцы! Не выйдет у вас так просто грехи замолить! Возвращайтесь в Новгород и передайте Боярской думе и Купеческой гильдии, что придется на время забыть о «Господине Великом Новгороде», придержать гордыню и спесь новгородскую. Поживите без посторонней помощи, сами по себе. А через год – милости прошу, поговорим!

Великий князь уже успокоился и, помолчав, закончил разговор:

– Вот перед вами сидят князья и бояре смоленские и суздальские. По торговым делам обращайтесь к князю Ростиславу – он теперь отвечает за путь «из варяг в греки», а за военной помощью – к князю Андрею. Он поможет, если, конечно, захочет…

Корнелий резко встал и, коротко кивнув новгородцам, вышел из зала. За ним потянулись остальные. Новгородцы еще некоторое время посидели, приходя в себя и крестясь, да подались прочь. Утром их лодии покинули киевский порт.

Князь Ростислав и князь Андрей задержались на несколько дней. Воспользовавшись случаем, они обсудили с Великим князем несколько злободневных тем. Затем уехал и смоленский князь. Проводив князя Ростислава, Великий князь и князь суздальский засиделись за ужином. Покончив с едой, они, с бокалами вина в руках, расположились в креслах возле большого стрельчатого окна с видом на Днепр.

– Скажи мне, князь Андрей, – задумчиво спросил Корнелий, вертя бокал в руке, – что стало бы с Русью, если бы твой побег из Вышгорода удался? Ведь ты собирался объявить себя Великим князем? Но ты не мог не понимать, что это приведет к расколу и братоубийственным войнам?

– Нет, экселенц, – подумав, ответил суздалец. – Я рассчитывал на поддержку Новгорода и Смоленска. Но сейчас я полностью раскаиваюсь и благодарю тебя, князь, за то, что ты вовремя остановил меня. А твоя программа возрождения Руси мне очень импонирует, да и предоставленная нам в княжестве свобода в принятии решений мне тоже по душе. Я с тобой, князь Корнелий! И я, и мои дети!

– Я рад, что ты понимаешь меня и готов всемерно помогать. И я очень хотел бы видеть тебя не просто удельным князем, а в какой-то мере соправителем, ответственным за весь север и северо-запад Руси. Особенное внимание нужно уделять Новгороду. Если они объединятся со свеями или мурманами, тяжело нам придется. Поэтому пусти их караваны через свои земли в Итиль и к Шемаханскому морю, но строго контролируй величину товарооборота и полученную прибыль. Мы все-таки вынудим Великий Новгород принять наши условия сюзеренитета! А через Великий Новгород – на Каменный пояс, к его несметным богатствам…

Князья чокнулись бокалами, и по комнате пронесся тонкий хрустальный звон.