Дорога домой - Дмитрий Рус (2021)

Если остальные боги условно бессмертны, вера разумных способна возрождать их вновь и вновь, то у Стоединого количество жизней жестко ограничено. Даже в сумрачных храмах, возводимых разумными в его честь, изображения Повелителя Тени синхронно блекнут со смертью каждой основной аватары. Когда счетчик обнулится, вселенная Древа навсегда вычеркнет его из памяти разумных. Еще какое-то время что-то будут помнить боги, ничего не забудет Творец. Жестоко, очень жестоко… Но мотивирует. Будь ты проклят, Создатель!

Стоединый зло оскалился, представляя, как где-то далеко в пространстве и времени, на своем заоблачном восемьдесят первом ярусе, удовлетворенно улыбается ОН. Творец не любит вмешиваться, но сто богов в связке одного разума… Слишком велик дисбаланс. В Даре Подчинения, полученном от очень странной в своих молитвах расы, Создатель увидел угрозу себе. Заперев Стоединого на минусах, он ограничил его в перерождениях и заклеймил предсказанием:

«Лишь растеряв все лики и оставшись один, ты сможешь возвыситься…»

Кто же знал, что когда ОН говорит: «Возвыситься», то воле ЕГО покоряется всё?! То есть абсолютно всё!

С тех пор Стоединый сидел исключительно в низких креслах, подчинял себе невысокие аватары и если летал, то низко-низко.

Иногда канцлеру хотелось плюнуть на этот заваленный окаменевшим дерьмом мир и тупо запереться в своих чертогах. Благо они у него огромные – личная долина райских кущ. Место силы, где каждый цветок распускается во имя его, где ветерок шелестит лишь для услады его слуха, а выпестованный за миллионы лет гарем способен повести по всем семистам ступеням удовольствий. Причем последние двести он пока не рискнул испытать. Слишком они… хм… затейливые…

Но… отдыха Стоединый себе позволить не мог.

Опустившийся на дно Древа божественный мусор работал неохотно. Львиная доля едва оплачивала высшее право на бытие.

Без руководства Канцлера, его принуждения, хитрости и ярости уровень стремительно зарастал под самый потолок. Затем шестеренки Древа проворачивались, и ярус сползал в преисподнюю Хаоса, заодно сжигая очередную аватару Стоединого и обнуляя труд очередных тысячелетий.

Кто имел сто тысяч на балансе, перемещался на этаж выше. Остальные шли на корм вечноголодному Хаосу. Творец ронял искреннюю слезу и еще на шаг приближался к развоплощению, а Древо прирастало еще одним возрастным кольцом.

Ну а Стоединый, привязанный к крайнему ярусу, шел на новый жизненный круг. Причем за достойное положение на «новом» минус восьмидесятом этаже приходилось бороться.

Сегодняшняя ситуация напрягала вдвойне. Черная полоса подползла незаметно, нависшая над головой цепочка уровней оптимизма не вызывала. Скорее наоборот. Смерть стучится снизу, смерть затаилась сверху. Куда податься многоликому богу?!

И если за последние сорок веков он потерял лишь одно астральное щупальце, то с приходом Лаита (будь проклято его ущербное понятие о справедливости!) выгорела целая пара!

Две, две бесконечные жизни забрал у него мелкий цифровой божок! А еще – украл заботливо лелеемый артефакт, копивший веру тысячу тысячелетий и служащий частью Великого Плана!

Мало кто знает, что перемещаться по Древу можно не только самому. Можно перенести и сам ярус! Да, это дорого, но иногда другого варианта нет!

Триллион… ровно столько стоила рокировка с минус семьдесят девятым. Махнуться этажами и перестать просыпаться от ужаса, чувствуя, как Хаос скребется в пол.

Вспыхнуть сверхновой от счастья, сумев обойти кару Творца, привязавшего его к этой клоаке! Да при таком раскладе можно было бы и вовсе посеять зерна сомнения в разумы дерзких богов. А не потерял ли ОН хватку? Не пора ли разрушить Древо до основания, а затем: «Мы наш, мы новый мир построим, кто был ничем, тот станет всем!»?

И вот все это, все надежды, украл подлый, мерзкий и наивный, как новорожденный теленок, Лаит!