Арина – дочь дракона - Чермен Магкеев (2021)

– Ваш герцог планирует разоблачить заговор и обвинить тебя в подстрекательстве, если вам не удастся убедить благородное сословие поддержать протест на незаконные действия паладинов и жрецов. Он понимает, что за интригами стоит император Калстахии и Отец Отцов. Люди верят в Единственного бога, и в случае неудачи он с огромным удовольствием выдаст на суд жрецов того, кто так сильно унизил род ла Крольтельт много лет назад.

– И что ты предлагаешь? – спросил маркграф. По его лицу было видно, что он готов вернуться во дворец и оторвать герцогу голову.

– Скажи, что готов возложить на себя герцогскую корону. Под тебя уйдут восточные земли от берега озера до берега моря. Баронов там, кроме Клода ле Хорстан, не осталось, так что вопросов не возникнет. После назови Арину наследником и, как двум светлейшим особам, предложи породниться, – сказала маркиза. – Судя по вашим рассказам, его дочь оказывала знаки внимания нашей воительнице.

– А это ничего, что я девушка? – полюбопытствовала Арина.

– Герцог подумает, что маркграф преследует меркантильные цели, – пояснила Ортелла. – Это понятно его натуре. Он сам такой же. Пойми, ла Крольтельт не поддержит того, кто действует во имя справедливости, так как это похоже на фанатизм. Практичные люди предпочитают везде видеть выгоду. А борьба за правду совершенно неразумна, так как не приносит дохода. А потенциальный брак с наследником восточного герцогства дает неоспоримые преимущества. Сам Грайден стар, а значит, скоро перейдет в мир иной. Благородный Арин молод, и можно будет смело на правах старшего родича наставлять его на путь, выгодный самому Валигору. Он верит в таланты дочери и знает, что при желании она может крутить мужчинами. Чего только стоит это условие, поставленное графу ле Сэдвор. Это же надо – сто побед подряд. И ведь согласился же. Герцогу нужно намекнуть, что благородный Арин воспылал страстью к его драгоценной дочурке и хотел бы представить ее во дворце короля как свою невесту.

– Но она знает, что я иду на встречу с родителями, – сказала Арина. – И к тому же как я буду с ней?..

– Так ведь никто не требует от тебя немедленного исполнения супружеских обязанностей, – улыбнулась маркиза. – Нужно заявить о намерениях и выманить ее из города. Когда герцог будет уверен, что сможет стать владельцем не только центрального герцогства, но и восточной части королевства, он должен рискнуть. Ведь на кону полный контроль торговли Суролтара. Мало того что он сидит на судоходной реке и обдирает северных купцов, он сможет получить доступ к Великому торговому пути. Алчность должна перевесить осторожность.

– А как же я? – ошарашенно спросила Арина. Она просто не представляла, как будет проводить первую брачную ночь с Верилиной.

– А до свадьбы не дойдет, – улыбнулся наставник. – Если маркиза права, то герцог не захочет портить отношения с человеком, который на законных основаниях позволит ему стать в два раза богаче. Соответственно, он не рискнет предавать Грайдена, потому что тогда с его дочкой может случиться несчастный случай. Она же будет рядом с Ариной в качестве заложницы-невесты.

– А если он откажется и не возьмет дочку с собой? – спросил маркграф. – И вообще, мне претит использовать такие грязные приемы.

– Мне это тоже не нравится, и убивать девушку никто не собирается, но герцог-то этого не знает, – сказала Ортелла. – Люди судят по себе, и он бы, даже не поморщившись, приказал удавить заложницу.

– Как-то это сложно, – нахмурив брови, произнес Грайден. – Может, ну его? Поедем сами и…

– Одно дело – Кровавый Жнец, которого никто не любит в стране, и другое – герцог центральных областей. Самый влиятельный человек королевства. За таким аристократы пойдут, – пояснила маркиза.