Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко (2021)

Пятеро конных охранников-степняков, сопровождающих караван, заволновались, начали подгонять возниц выкриками, но это было бесполезно. Медлительным фургонам не уйти от резвых боевых коней. Стражники барона неумолимо приближались. Как только стало ясно, что от преследования не уйти, караванщики выстроили фургоны в круг, загнав лошадей внутрь импровизированной крепости на колесах.

– Что вам надо? – выкрикнул один из степняков, когда всадники приблизились.

– Это земли барона де Вель. Плати пошлину за проход! – грубо ответил молодой мужчина из отряда преследователей.

Наметанный взгляд с ходу распознал бы в нем главного. Это угадывалось по его внешнему виду, исполненному собственной значимости, ощущалось в подобострастных взглядах окружающих его воинов, многие из которых были столь же молодыми, как и он сам.

Из-за фургона выглянул юноша, облаченный в странные чешуйчатые доспехи черного цвета. Телосложением он ничуть не уступал предводителю отряда преследователей. Был вооружен полуторным мечом, кинжалом, метательными ножами и причудливым арбалетом на два болта. Лишь лицо и голос выдавали его юный возраст.

– На каком основании вы требуете плату? – спросил он.

Для караванщика, окруженного двумя десятками хорошо вооруженных по меркам Приграничья противников, юноша был удивительно спокоен. Увидев такую реакцию, один из стражников в годах что-то негромко сказал предводителю отряда, но тот лишь отмахнулся. Что пятеро охранников каравана и семеро возниц в драных лохмотьях могут противопоставить двадцати его воинам?

– На том основании, что я барон де Вель и у меня достаточно людей, чтобы взять плату силой.

Люди барона приблизились вплотную к фургонам и окружили их полукольцом.

– Что везете? – встрял в разговор один из стражников.

– Я уж думал, что вы и не спросите. – Усмехнулся юноша. – Арбалетчиков везем и тяжелых пехотинцев. Все семь фургонов ими загрузили. Готовились к встрече с вами. Так что не дергайтесь, а то дырок в вас понаделаем.

– Шутник? – Барон даже побагровел от возмущения. – Посмотрим, как ты будешь зубоскалить, когда с тебя шкуру будут спуска…

– Я не шучу, Айен! – Юноша не только перебил барона, повысив голос, но и назвал его по имени. И тут же удивил стражников барона еще одним именем: – Не дергайся, Дакс. На каждого из вас сейчас нацелены как минимум два арбалета. Мне будет жаль отправлять на тот свет верных дружинников отца, но если попытаетесь сбежать, то точно туда попадете. Сейчас парни медленно поднимут тент, и вы убедитесь в правдивости моих слов.

– Айвери? – недоверчиво переспросил тот самый стражник, что пытался дать барону совет. – Ты жив?

– Жив, здоров и даже довольно упитан, – кивнул юноша. – Айен, у нас остался нерешенным вопрос наследования. Я считаю тебя недостойным титула и вызываю на поединок. Только ты и я. Сбежать не получится. Давай решим все здесь и сейчас.

– С чего ты взял, что я попытаюсь сбежать? – Взгляд барона лихорадочно метался, переходя с мрачных лиц арбалетчиков, нацелившихся на его стражников, на спокойно ожидающего ответа младшего брата. Оценив ситуацию и не найдя иного выхода, как согласиться на поединок, он ответил: – Я давно мечтал прикончить тебя.

– А у меня такой мечты не было, – с сожалением произнес юноша, откладывая арбалет и извлекая из ножен меч. – Очертите для нас круг. Покончим с этим побыстрее.

Старые стражники барона восприняли предстоящий поединок спокойно. С одной стороны, братец их изрядно достал новыми порядками и пренебрежительным отношением. Я это подметил по тому, как неодобрительно они на него поглядывали в самом начале разговора. С другой стороны, как себя поведу я, они не знали. Поэтому не видели особых причин менять шило на мыло. Но так как ситуация от них совершенно не зависела, они расслабились и приготовились наслаждаться зрелищем. Схватки за право наследования случаются не часто даже в Приграничье.