Господин маг - Дмитрий Смекалин (2021)

В общем, не дал ему опричник домой зайти, так местные приказчики его в академию собрали. И не только потому, что он с ревизией пришел. Они этим, скорее, от хозяев отговариваться будут, если спросят. А так он им сбывшуюся мечту показал. Свой брат, простой приказчик из самых низов, с пятью классами образования в вечерней школе – и едет в магическую академию! Петя этот настрой сразу почувствовал, на него и напирал. Так что его чуть ли не уговаривали еще что-нибудь принять, но он предпочел оставить о себе впечатление скромного и порядочного человека. А как же иначе? Обобрал лавки рублей на десять-двенадцать. Но казенным листом больше не махал, от ненужных подарков отказывался. Типичный скромняга.

Настроение у Пети было отличным, но живот оставался все таким же пустым. Набрасываться на еду прямо в торговых рядах он, понятно, не стал. Даже не пробовал ничего из того, что ему в корзину клали. Несолидно. Теперь надо было от посторонних глаз спрятаться и наконец поесть. Хорошо бы еще кружечкой кипятка разжиться.

Однако возка на прежнем месте не оказалось. Петя чуть было не занервничал, но сообразил, что стоять тут кучеру и вправду резону не было. О лошадях тоже надо позаботиться. Скорее всего, на станцию поехал.

А Пете что делать? Пойти в школу к бабе-ключнице? Что-то не хотелось. Чаем она его точно поить не будет, а вот с ненужными вопросами пристанет запросто. Спокойно поесть точно не получится.

Спросив дорогу у проходившей мимо девицы (чья-то служанка, судя по виду), Петя отправился на станцию.

Городок небольшой, дошел быстро. Знакомый возок стоит у угла одноэтажного здания о три окна. Не слишком презентабельного, видно, что крашено не в этом году, и штукатурка местами облупилась. Сбоку – деревянный сарай конюшни, по запаху догадаться несложно. Зато прямо перед ними – колодец с воротом, в крайнем случае, можно будет хотя бы напиться.

Кстати, коней в возке не было.

Перед самым крыльцом почтовой станции стояло другое транспортное средство. Больше размером, лучше выглядящее, и лошади в него были запряжены. Целых две пары – цугом.

Перед каретой прохаживался не слишком довольный господин средних лет.

«Барин какой-то, – сообразил Петя, – Карета-то своя, а вот лошадьми решил почтовыми воспользоваться. Теперь небось дожидается, когда ему в багаж почту добавят. Интересно, куда едет?»

Специальные почтовые кареты в великом княжестве Пронском снаряжались редко, предпочитали обходиться попутным транспортом. Всем, кто пользовался услугами почтовых станций, в обязательном порядке добавляли собранные на ней письма и посылки в мешках, которые хозяин транспорта (его кучер) в обязательном порядке должен был по дороге передать на другие почтовые станции в соответствии с прикрепленным к мешку ярлыком с адресом. В результате почта по городам развозилась довольно быстро, буквально за несколько дней из конца в конец отнюдь не маленького княжества.

Приняв уверенный, но одновременно смущенный вид, Петя вошел на станцию. Местный зал ожидания был не слишком большим, шесть-семь саженей квадратных[4]. Вдоль стен стояли лавки. Ближе к углу открыта дверь в соседнее помещение, видимо, служебное. Рядом имелось окошко, через которое по идее смотритель должен был бы разговаривать с посетителями. Но окошко как раз было закрыто. Зато через открытую дверь было хорошо видно, как какой-то мальчик в форме почтового служащего неспешно перебирал письма, раскладывая их по трем мешкам, а еще не старый, но очень сухонький господин что-то писал за конторкой, расположенной в углу, следом за столом мальчика. У дверей с ноги на ногу переминался бородатый мужик, по-видимому, кучер. Незнакомый. А из опричниковского возка куда кучер делся?

Петя на секунду заколебался: что делать дальше?