Атаман был прав, говоря, что это не подарит нам много шансов, но все же позволит получить больше потерь среди врагов, а потом… Потом их все равно останется слишком много, а значит всех нас ждёт кровавая смерть…

— Я знаю, что вы напуганы, — повысил голос Закари, — но другого выбора у нас нет. Мне неизвестно, что спровоцировало повторное нападение, но уверен, что в этот раз пленных брать не будут. Возможно, они обозлены, что мы отбили своих детей обратно… мы не знаем, почему они возвращаются так скоро… да и сейчас это не важно. Главное сделать все, чтобы выжить… Я надеюсь на вас и вашу решимость. Мы жители Эста-нова, мы сражаемся с пустыней день за днем, как бы тяжело и бессмысленно это не было, и мы не склоним свою голову под топоры палачей! Мы будем биться за свои жизни и никому не подарим их так просто!

Слова атамана не остались не услышанными. Из испуганных, лица превратились в суровые, жесткие, вспоминая, что те, кто приближается к деревне, уже успели забрать их родных и близких, а значит, если им было суждено присоединиться к потерянной семье, так тому и быть. Но только уйдут они с высоко поднятой головой… головой убитого врага в своей руке.

Люди вторили атаману. Они тоже жаждали крови, словно звери, чувствующие скорую гибель, и оттого сила их агонии, сила несправедливости и отнятого желания жить наполнила тела энергией.

… А я все думал над словами атамана… почему они так скоро возвращаются… почему?.. Ведь недавнее сокрушительное поражение должно было если не отбить охоту связываться с Эста-нова, то хотя бы потребовать больше времени на сбор новых сил. Не каждый согласится идти против них… так почему же?…

POV Локи.

Похоже, намечается кое-что интересное. Бииииитва!

Кровь в моих жилах застучала сильнее в томительном предвкушении. Давненько не случалось хорошей стычки. А здесь! С превосходящими силами врага!.. Ррр-рр-р, не могу дождаться!

Закари выступал неплохо, все же он не такой поганый лидер. Толпа сотрясала кулаками, кричала, наполняясь яростью и злобой… ууу, хорошооо…

Чувствуя кроваво-красную ауру, расползавшуюся вокруг, я тихо млел в предвкушении, позволяя низменным эмоциям человечков ласкать моего зверя внутри. Потерпи немного и получишь своё…

Только почему Кайто молчит? Он больше не слушает атамана и, кажется, вообще не замечает происходящего вокруг. О чем же он задумался?

— Кайто?

Лицо моего мальчика поворачивается на звук собственного имени. И первое, что я вижу, — обреченность. Будто всю его жизнь и энергию выкачали в одночасье, не оставив ничего: ни надежды, ни силы бороться, ни желания дышать…

— Они идут чтобы мстить, — я скорее читал по его губам, чем слышал, — они хотят отомстить за тех шестерых…

Так вот о чем ты… Да, это объяснило бы многое. Например, почему они вернулись так быстро, и тот факт, что они отыскали людей для похода… Видимо, моя маленькая шутка оказалась слишком пугающей для смертных, и страх выгнал крыс из своих нор в надежде, что вместе им удастся навсегда искоренить страшную угрозу, ведь по их нехитрому разумению именно жители Эста-нова повинны в зверском убийстве… кому еще это было нужным?

Впрочем, на это мне было плевать. Что мне не нравилось, это выражение побитой собаки на лице моего совершенства. И мне не нужно читать чужих мыслей, чтобы отчетливо увидеть в его душе гнет собственной вины. Ведь он наверняка решил, что это его роковая ошибка и… отчасти он прав. Но если для меня это не имело абсолютно никакого значения, для Кайто это означало конец…

Я знаю, как выглядит лицо того, кто больше не хочет жить, именно это выражение я видел перед собой.

Часть 23