Морфо - Амелия Грэмм (2021)

Они вернулись в дом и попрощались со всеми членами семьи. Тетушка Маргарита обняла их и дала в дорогу бумажный пакет с едой, Тина поцеловала Флинна в щеку, а дядя Леопольд шепнул ему на ухо парочку непристойностей, из-за чего получил от тетушки Клементины подзатыльник. Матео крепко пожал руки обоим и взял с Флинна обещание, что тот как-нибудь научит его кататься на мотоцикле. Крошка Палома попросилась к Тайло на руки и что-то прощебетала ему на ухо. Все пожелали им удачного пути и пригласили на следующий день рождения дедушки Таддеуса.

Сам же виновник торжества пальцем подозвал Флинна.

– Мальчик мой, – вкрадчиво начал дедушка Таддеус. – Я много лет прожил на земле и многое видел. – Он умолк и удивленно охнул, а после заговорил не своим голосом: – Я видел, как на старом трухлявом пне вырастает новое дерево, как гора превращается в пыль, которая снова превращается в гору. Как в агонии умирают звезды, а затем рождаются вновь, давая свет новым мирам, как исчезают и появляются виды, как одно поколение сменяется другим. Да, ничто не вечно в этом мире, но все в нем повторяется. Ничто не исчезает бесследно. Все меняет форму, но суть всегда остается прежней. Поверь мне, это был не последний твой день рождения. Будут еще. Новые, совсем другие, но они обязательно будут. Никогда не забывай об этом.

– Дедушка? – испуганно прошептал Флинн, начиная о чем-то догадываться.

Старик приложил палец к губам, призывая к молчанию, и посмотрел на Флинна слишком уж осознанно, как для образа из прошлого.

– Вы ведь не дедушка Таддеус…

– Кто же я, по-твоему?

– Вы…

Флинн отвлекся: ребятня разбила вазу, и дядя Леопольд взорвался потоком ругательств.

– Зачем ты подошел, сынок? – уже своим привычным голосом продолжил дедушка Таддеус. – Я тебя вроде бы не звал. Или звал? Прости, я стал таким забывчивым… Будто постоянно душа из тела вылетает.

– Ничего. Я уже ухожу.

– Да-да, иди, сынок. Старому человеку нужно подремать. Ведь совсем скоро мне предстоит о-о-очень длинная дорога.

Флинн был готов поклясться, что мгновение назад с ним говорил не дедушка Таддеус, а кое-кто другой.

Старик же сомкнул морщинистые веки, причмокнул и мирно уснул. Или не уснул? Флинн не успел проверить, его отвлекло жжение. Он глянул на руку – число 226 на запястье ярко сияло. Дом Испытаний напомнил о себе.

26. Как он умер

Что-то было не так. Дом Испытаний изменился. Его будто разрезали надвое, одну половину убрали, а ко второй пришили часть другого дома.

Внутри тоже все поменялось. Левая сторона зала полностью преобразилась: светло-персиковые стены, картина с изображением спокойного моря, на полу пестрый ковер с причудливым узором. Бра мягко светили, бледные тени опутывали комнату, а воздух переполнял легкий цветочный аромат. Правая же сторона осталась прежней.

– Что произошло? – спросил Флинн, аккуратно ступая по новому ковру. – Я здесь больше не хозяин?

– Не волнуйся, так иногда бывает, – сказал Тайло, касаясь персиковой стены. – Теперь у дома два хозяина. Нам нужно на второй этаж, коридор Прощения начинается там.

Они быстро забрались по лестнице, свернули направо и вошли в узкий темный коридор.

Флинна не покидало предчувствие, что впереди ждет нечто пугающее. То, что вывернет наизнанку и оголит ужасающую сторону его души. То, что сломает его, раздробит на мелкие кусочки и перетрет в пыль.

Тайло остановился. Стены впереди были покрыты сияющим числом. Оно облепило каждый сантиметр. Куда ни глянь – везде одно и то же. Везде число 226.

– Раньше я не давал советов перед испытаниями, но сейчас совершенно другой случай, – настороженно начал Тайло. – Коридор Прощения мало кто проходит с первого раза – легко не будет. Сначала ты увидишь свою смерть. Это сложно. Потом тебе нужно будет простить одного человека, а у другого попросить прощения.

– Это все? Демонов не будет?