Кто станет королевой? - Шибел Паундер (2015)

– А где мы? Это вообще Водосток? Очень похоже на район, в котором я живу вместе с мисс Хекс, – проговорила Вега, с сомнением разглядывая пейзаж за грязным окошком. На улице не было видно ни души. Все дома стояли полуразрушенные и как будто бы необитаемые. Только кое-где в прорехах штор виднелся свет – значит, кто-то тут всё-таки жил.

– Это Доки. Я здесь живу! – бодро объявила Пегги. – Гляди, вон туда свозят весь протухший джем и делают из него кошачий корм.

Фрэн кружила по комнате с самым недовольным видом. Ясно было, что фея уверена: это совершенно неподходящее для неё место.

– ПУСТЯКИ! НУЖНО ТОЛЬКО НЕМНОЖКО ВОЛШЕБНОЙ ПЫЛЬЦЫ, И ЭТОТ РАЙОН СТАНЕТ ПРИГОДНЫМ ДЛЯ ЖИЗНИ! – крикнула фея.

Пегги выставила руку – мол, не надо тут ничего менять, – но сказать не успела: на всей скорости Фрэн врезалась в её ладонь и шлёпнулась на пол.

– Я в порядке, – пискнула фея.

– Здесь… мило, – соврала Вега.

– Спасибо! – радостно отозвалась Пегги. – Все говорят, что Доки отвратительные. Но на самом деле тут можно найти что-то хорошее, если только поискать. Очень-очень-очень старательно поискать…

– Наверняка ты сама – единственное «хорошее», что тут есть, – пробормотала Вега.

Пегги шутливо поклонилась и зашептала:

– А вот старуха мисс Флинт – хозяйка магазина – не очень хорошая…

Пегги не ошиблась. Мисс Флинт не была ни доброй, ни вежливой.

– Простите… – начала Вега.

Но старуха тут же её перебила:

– Я не разговариваю с ведьмами из мерзкого мира наверху. – Мисс Флинт ткнула пальцем в Вегу, но смотрела только на Пегги. – Они ещё хуже, чем этот сброд из Гламбурга. Не хочу с ними иметь никакого дела. А уж пустить такую на «Битву ведьм» – это вообще безобразие! Они там в своём Проливуде совсем чокнулись!

Вега расправила плечи и твёрдо сказала:

– А мне кажется, это справедливо, что у всех есть шанс участвовать!

Мисс Флинт прямо затрясло от злости. Она шагнула к Веге и чуть не уткнулась в неё своим длинным носом. Пегги поспешно втиснулась между ними.

– Мисс Флинт. Мы пришли не просто так. Мы ищем следующую загадку. Она должна быть где-то здесь.

– Ничего не знаю, – проворчала старуха и вернулась за прилавок. – Нет тут никаких загадок.

Она деловито приделала огромную ступню крошечной кукле. Веге показалось, что кукла недовольно поморщилась.

Фрэн устроилась на прилавке рядом с куклой и с подозрением на неё косилась.

– Как новенькая! – объявила мисс Флинт и попыталась куклу поставить. Но поскольку одна нога у неё была крошечная, а вторая огромная, кукла тут же плюхнулась на прилавок.

Не сводя глаз со старухи, Вега осторожно отступила назад и пробралась к полкам у дальней стены.

Здесь были сотни безголовых, безногих, безруких, обгорелых кукол. Веге показалось, что они шепчутся. Девочка невольно отступила назад и тряхнула головой.

«Что за глупости, – сказала она сама себе. – Это же просто куклы! Они не живые!»

Тем временем Пегги всё допытывалась у старухи:

– То есть вы уверены, что не должны передать участницам «Битвы» следующую загадку?

– Никому я ничего не должна, – ворчала старуха.

Вдруг Вега заметила на самой верхней полке необычную куклу: одноглазую, с клочковатыми волосами. Но необычным было не это. На ноге у неё чернели слова: «Битва ведьм. Битва ведьм. Битва ведьм. Битва ведьм». Из чего Вега заключила, что кукла, скорее всего, имеет какое-то отношение к «Битве ведьм».

Она осторожно взяла куклу, у которой тут же вывалился и второй глаз. Вега наклонилась за ним и услышала шёпот. Сотни тихих голосков хором читали загадку:

Там, где о камни бьётся прибой,

Там, где ракушки блестят под лукой,

В кресле-качалке старуха сидит —

Может, задумалась, может быть, спит.

Рядом присела ещё одна.

Волосы гребнем чешет она.

Годы несутся, столетья бегут,

Тысячи лет они уже тут.