Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Вновь прибывший был широкоплеч и молод, с копной густых каштановых волос и бочкообразной грудью. Брайер не стала ждать, чтобы узнать о нем больше. Она покрепче обхватила ребенка руками и побежала.

Снаружи была кромешная тьма, камни и валуны возникали будто бы из ниоткуда, чтобы встать у нее на пути. На небе сгустились тучи, закрывая свет звезд. Несмотря на подкашивающиеся ноги, Брайер бежала так, как никогда раньше, подгоняемая вперед ужасом. Она встретилась лицом к лицу с родителями. Она рискнула пересечь самое сложное барьерное проклятие, которое когда-либо видела. Хуже всего было то, что теперь у нее на руках был очень хрупкий, совсем недавно родившийся ребенок.

Брайер бежала, хотя бежать ей было некуда, и помочь ей никто не мог. Она могла быть единственным оставшимся членом команды. Арчер не придет ей на помощь с его знаниями и чутьем. Он лежал под горой, сбитый с ног ее же проклятием. Если он все еще был жив, то ему не удастся выбраться из крепости, только если родители Брайер этого не захотят.

Брайер поморщилась при воспоминании о той взрывной волне, которую она послала через коридор. Ее отец был достаточно далеко, чтобы избежать взрыва, но ее мать и Арчер…

Неужели ей нужно было рисовать такое мощное взрывное проклятие? Она могла бы нарисовать границу, которая усыпила бы ее преследователей, если бы они пересекли ее. Она могла бы создать вспышку, чтобы отвлечь их внимание, пока Мэй убегала. Почему она сразу прибегла к помощи одного из самых смертоносных проклятий, которые знала? Чем она руководствовалась, когда решилась на разрушение, в то время как простого препятствующего проклятия было бы вполне достаточно?

«Ты знаешь ответ».

Брайер стиснула зубы, пытаясь заглушить тихий голос в своей голове, который звучал как смертоносная песня мага голоса.

«Ты ведь хотела им показать, на что способна, верно? Ты хотела доказать, что ты сильнее, чем даже в их самых смелых мечтах. Ты слишком долго практиковала это проклятие, этот разрушающий взрыв, представляя их реакцию. Что ж, поздравляю. Ты им показала, на что способна».

Брайер хотелось кричать на этот голос, хотелось опровергнуть утверждение о том, что какая- то часть ее хотела швырнуть свою силу в лицо родителям. Она отказывалась признать, что стала именно такой, какой они всегда хотели ее видеть.

Она бежала сквозь ночь, чтобы оказаться как можно дальше от Нэрроумара и от того, что натворила. Ей хотелось вернуться, чтобы посмотреть, действительно ли она стала причиной смерти в том коридоре, но Арчер и Мэй никогда не простили бы ее за то, что она подвергла ребенка опасности, чтобы их спасти. Бегство было правильным выбором, но это не препятствовало слезам наполнить глаза Брайер и затуманить ей взор.

Девушка споткнулась и уперлась рукой в землю, чтобы не упасть на ребенка. Сумка с красками тяжелым грузом болталась у нее на боку. Ей нужно было остановиться, иначе никто из них не переживет эту ночь.

Брайер замедлила шаг, смаргивая слезы. Ущелье выглядело совсем по-другому, как будто огромный кулак ударил в его середину, отчего земля поднялась, как океанская волна. Деревья по краю ущелья были вырваны с корнем и разбросаны, их сломанные ветви тянулись в небо, точно пальцы скелета.

Должно быть, именно здесь Эстебан устроил засаду лорду Ларку. Мага нигде видно не было.

Брайер вскарабкалась к куче поваленных деревьев на склоне оврага. Девушка упала на землю за бревнами, прячась от людей, которых ее родители наверняка уже отправили за ней. Она сидела в темноте, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и восстановить силы. Над головой сгущались тучи. Надвигалась гроза.

Как далеко ей придется бежать, чтобы найти безопасное место? До Нового Честера было больше дня пути. Мэй и Арчер будут уже давно мертвы к тому времени, когда она отнесет туда ребенка и вернется в Нэрроумар.

Ее сердце замерло, протестуя против этой мысли. Она не могла потерять Арчера. У них ведь все только начиналось.