Храм из хрусталя - Владимир Корн (2021)

Чем меньше оставалось до места, где по моим предположениям и должны находиться люди, тем сильнее было мое недоумение. Ну как же так, почему до сих пор их не слышно? Ни шороха, ни всхрапа, ни шелеста одежды или неосторожного звяканья чем-нибудь металлическим – вообще ничего. Они успели уйти к проходу в каньон? Тем больше должно быть от них шума. Невозможно группе из стольких человек вести себя беззвучно, как бы они ни старались. Но ничего нет. Несколько раз я замирал, стараясь дышать через раз, когда мне казалось – вот они, те самые звуки, которых ожидаю. Но нет, проходило какое-то время, и источник шума оказывался самым обычным, природного происхождения. Для того чтобы преодолеть участок в несколько сот метров, мне пришлось затратить не менее часа. Чтобы в итоге упереться в тот край зарослей, после которых и начиналась пустошь. Так где же они? Ну негде им здесь спрятаться!

Размышляя, я какое-то время сидел на камне и совсем уже собрался отправиться в обратный путь, когда при взгляде на высоченную каменную стену ущелья мне пришла в голову новая мысль. «А что, если где-нибудь поблизости имеется достаточно большая пещера, способная вместить их всех? И они целенаправленно к ней двигались, чтобы переждать там какой-то срок?»

– Вперед, разведчик Анкудинов! – напутствовал я себя фразой из какого-то кинофильма. – И не вздумай возвращаться без результата. – А вот это было уже отсебятиной.

Наверное, не так уж велик повод радоваться, когда через некоторое время мне действительно удалось обнаружить вход в пещеру, но сдержать себя не смог. Это практически наверняка означало, что люди, которых я разыскиваю, по-прежнему здесь. Из щели, представляющей вход в пещеру, не пахло ничем. Нет, запах конечно же имелся, но самый обычный, никак не напоминающий тот, который поневоле издает большая группа людей, не имеющая возможности принять перед сном душ, причем несколько дней подряд. Как не наносило и запах дыма, что было понятно, он – полнейшая демаскировка, которая выдаст издалека. Особенно в краях, где толпами бродят перквизиторы. А вот сквозняк изнутри был довольно сильный. Что напрямую указывало – у пещеры есть либо второй выход, либо свод ее немонолитен. И тем больше было бы шансов учуять такое скопление людей.

Где-то мне попадалось, что «ниндзюцу» имеет такое значение, как «искусство быть терпеливым». А вовсе не какое-нибудь другое, подразумевающее умение растворяться чуть ли не на глазах, ловко махать катаной и без промаха метать сюрикены. И если оно верно, то сейчас я действовал в лучших традициях этого древнего искусства. Дожидаясь малейшего звука, запаха или какого-нибудь знака, что совсем рядом со мной, неподалеку от входа, но внутри находится страж, который владеет этим искусством еще лучше меня.

Наконец я все же решился. Ползком, сжав в руке рукоять нагана, готовый выстрелить на опережение и тут же метнуться назад, я оказался в пещере. В ней, как и положено ночью, стояла полнейшая темнота. Единственно, что меня успокаивало, так это не каменный, а песчаный пол. Как будто мне приходилось ползти по морскому пляжу. Время от времени я улыбался. Мыслям о том, что, возможно, эти люди находятся совсем рядом и у них есть прибор ночного видения. И вот они, едва сдерживая смех, передают его из рук в руки, чтобы по очереди полюбоваться придурком, которому взбрело в голову считать себя ниндзя, ловким и бесшумным, как сама тень. Минуты текли, подо мной по-прежнему находился песок, изредка я утыкался в камни, а сквозняк становился все сильнее. Наконец где-то впереди появился едва заметный просвет. Поворот пещеры, и стал виден кусочек неба, густо усыпанный звездами.

А самое главное, передо мной открылся вид. Вид на долину, которая никак не могла быть той, где мы не так давно побывали. Потому что при таком звездном безоблачном небе я обязательно бы увидел ленту реки. Но ее не было. Не было, и все тут.

Глава двадцать пятая