— В качестве наказания я предлагаю им повысить свои стрелковые навыки и навыки обращения с холодным оружием, будь то нож, шашка или топор. Всё это они должны освоить в совершенстве в течение месяца в свободное от службы время, а уже кто не окажется способным, того можете и перевести с понижением в другую часть, как вам моё предложение? И накажем, и боевой дух повысим, и новыми умениями, столь полезными в охране его Императорского величества, обучим, — сказал, я.

— Как скажете, Ваше Высочество, но я бы лучше высек всех и в самую дальнюю часть их отправил. Но раз вы считаете, что из них ещё выйдет толк, то дадим им последний шанс, а через месяц я лично приму у всех их навык обращения с перечисленным вами оружием, — отрапортовал генерал.

Развернувшись, я отправился к своим юнкерам. Они стояли с довольными выражениями лиц.

— Молодцы. Объявляю вам благодарность за находчивость и выполнение задания. А теперь просьба переодеться и жду вас у себя через полчаса. Нам есть, о чём поговорить, — сказал я и отправился в свою комнату, а мой адъютант отправился следом за мной.

Примерно через полчаса все трое вошли в небольшую гостиную, в которой я решил провести беседу с ними. Одеты они были в мундиры кавалерийского училища. Чтобы создать непринуждённую обстановку, я усадил их рядом с собой в креслах, стоящих вокруг газетного столика.

— Господа юнкера, вы успешно выполнили моё поручение и достаточно быстро, я думал, что у вас на это уйдёт намного больше времени и не все смогут добиться успеха, и я рад, что вы меня не разочаровали. А сейчас я хочу, чтобы вы честно отвечали на мои вопросы, какими бы они неудобными не были для вас. Для начала я хочу спросить, что вы знаете про различные запрещённые в Российской империи тайные общества и организации? — спросил я их.

Первым ответил юнкер Засецкий Игорь Степанович, который в одиночку проник на территорию замка,

— В России много кружков, поддерживающих стремление интеллигенции и дворян к свободе и равенству. Часть из них выбрали пути достижения целей в виде террора и убийств. Одной из таких организаций и была проведена удавшаяся попытка покушения на императора Александра Второго. Множество других кружков занимается больше агитацией и привлечением в свои ряды новых членов, — ответил он.

— И как вы относитесь к их идеям всемирного равенства? — спросил я у него, видя, что и других юнкеров, наш разговор заинтересовал.

— Ну, я считаю, что определённое равенство между людьми должно быть, не взирая на сословия, и в чём-то идеи свободы мне симпатизируют, но я пока не определился, в чём конкретно. И то, что наш государь император Александр Третий, решил дать воли и свободу крестьянам, я полностью поддерживаю, — ответил он.

— Ну что же, давайте тогда вместе попробуем определить, что такое свобода, и существует ли она в этом мире. Вот скажите мне, юнкера Бирин и Петренко. Как вы понимаете свободу и в чём она, по вашему мнению, выражается? — спросил я их.

При этом я заметил, как князь, сидящий рядом со мной, выказал признаки недовольства, но пытался их всячески сдерживать.

Первым вызвался отвечать юнкер, Бирин Олег Петрович, из купеческой семьи.

— Я считаю, что свобода выражается в возможности говорить то, что думаешь, и в возможности перемещений без территориальных ограничений, — сказал он.

За ним сразу ответил юнкер, Петренко Семён Игнатьевич,

— Я считаю, что свобода заключается в полной свободе от обязательств и в добровольном желании делать. То, что заблагорассудится, без оглядки на окружающих, — ответил он.

— Для начала этого достаточно, а теперь давайте разберём. В чём же заключается ошибка в понимании свободы большинством из людей, хотя ответ на него лежит на поверхности.