Открытие ведьм - Дебора Харкнесс (2018)

– Боже! – выдохнул Мэтью. – Это то, что я думаю? Откуда твоя мать ее взяла?

– Надо письмо прочесть, – пробормотала я, глядя на яркую картинку.

Мэтью, подобрав упавший листок, стал читать вслух: «Дорогая Диана! Сегодня тебе исполнилось семь – очень важный для колдуньи возраст. В семь лет пробуждается и начинает формироваться сила, но твоя пробудилась сразу после рождения. Ты с самого начала была особенной».

Странно тяжелый пергамент давил на мои колени.

«Если ты это читаешь, значит нам с отцом удалось внушить Конгрегации, что им нужен он, а не ты. Не вини себя: другого решения просто не было. Мы надеемся, ты теперь достаточно взрослая и поймешь это…»

Мэтью, легонько сжав мое плечо, продолжил чтение: «…а потому продолжишь начатую нами после твоего рождения охоту – охоту за информацией о тебе и твоей силе. Эту страницу вместе с запиской мы получили, когда тебе было три. Они пришли в конверте с израильским штемпелем. Обратного адреса и фамилии отправителя, по словам факультетского секретаря, не было – записка и рисунок, ничего больше.

Последние четыре года мы, лишенные возможности задавать кому-то вопросы, пытались разгадать смысл послания. И пришли к выводу, что на рисунке изображена свадьба».

– Да, это свадьба – химическая свадьба ртути и серы. – Мой голос после богатых обертонов Мэтью прозвучал резкой нотой. – Решающий шаг в создании философского камня.

Такое красивое изображение химической свадьбы мне редко случалось видеть. Златовласая женщина в белоснежном наряде держала в руке белую розу в знак того, что она чиста и достойна своего жениха. Он, бледный, темноволосый, в черных с красным одеждах, тоже стоял с розой, но алой, как свежая кровь – символ любви и смерти. Позади взявшейся за руки пары на фоне деревьев и скал собрались под видом свадебных гостей металлы и неметаллы. Присутствовали здесь и животные: орлы, вороны, жабы, зеленые львы, павлины и пеликаны. Волк с единорогом занимали центральное место, сразу за новобрачными. Над сценой простирал крылья наблюдатель-феникс с пламенеющими по краям перьями.

– Что это значит? – спросила Эм.

– Что кто-то давно уже ждет, когда мы с Мэтью найдем друг друга.

– При чем тут вы, спрашивается? – Сара вытянула шею, разглядывая рисунок.

– На невесте его девиз.

Обруч из золота и серебра на ее голове был в самом деле украшен полумесяцем со звездой.

Мэтью взял из кресла остальные страницы письма:

– Не возражаешь, если я дочитаю?

Эм и Сара оставались на местах, вполне резонно остерегаясь незнакомого заколдованного объекта.

«Мы думаем, что в образе невесты представлена ты. Относительно жениха у нас нет уверенности, хотя я и видела его в твоих снах. Присутствующий и в прошлом, и в будущем, он держится в тени и никогда не выходит на свет. Он опасен, но не для тебя. Надеюсь, что сейчас он с тобой, и сожалею, что с ним не встретилась. Мне так много хотелось бы рассказать ему о тебе».

Мэтью запнулся, но потом стал читать дальше: «Быть может, вдвоем вы сможете разгадать, откуда взялся этот рисунок. Твой отец полагает, что его вырвали из одной древней книги. Иногда в глубине пергамента появляется текст. Строчки двигаются, но тут же и пропадают на несколько недель или месяцев».

– Дай-ка мне эту картинку, – вскочила Сара.

– Это из той оксфордской книги – я тебе говорила. – Я неохотно отдала Саре пергаментный лист.

– Тяжелый какой. – Она отошла с ним к окну. – Никаких слов не вижу, но оно и понятно. Раз лист вырвали из книги, магия значительно пострадала.

– Не потому ли слова, которые видела я, мелькали так быстро?

– Вполне возможно. Они ищут недостающую страницу и не могут найти.

– Страницы! – поправила я.

– Что значит «страницы»? – Взгляд Мэтью забросал меня снежинками – об этой детали я упомянула впервые.

– Из «Ашмола-782» удалена не одна страница.

– А сколько же?