Открытие ведьм - Дебора Харкнесс (2018)

– Мой заместитель, – кратко ответил Мэтью.

– С чего ж он тогда умчался? – не отставала Мириам.

– Я назначил его маршалом, – просматривая заголовки, сообщил Мэтью.

– Какой из него маршал, ради всего святого? Он врач! Почему его, а не Болдуина?

Мэтью, оторвавшись от чтения, вскинул бровь:

– Болдуина?

– Хорошо, не Болдуина… – быстро поправилась Мириам. – Кого-нибудь еще.

– Будь у меня возможность выбирать из двух тысяч рыцарей, как в старину, я бы выбрал. Сейчас в моем распоряжении всего восемь рыцарей – причем один из них девятый и не сражается, – горстка сержантов и несколько оруженосцев. Я был маршалом у Филиппа, теперь пришла очередь Маркуса. – От всех этих терминов меня разбирал смех, но я удержалась – очень уж серьезно говорил Мэтью.

– Ты отдал ему приказ поднимать знамена?

Этого я и вовсе не поняла.

– А кто такой маршал?

Поджаренный ломтик выскочил из тостера и лег на тарелку.

– Командующий военными силами, – пояснила Мириам, уставившись на холодильник, который открылся сам по себе.

– На. – Мэтью поймал пролетавшее мимо масло и подал мне.

Назойливость Мириам не испортила ему настроения – этот вампир был ярко выраженным жаворонком.

– Так что же, Мэтью? Ты набираешь армию?

– А ты как думаешь, Мириам? Сама постоянно твердишь о войне: если она и вправду начнется, не станем же мы – Маркус, Болдуин и я – втроем воевать с Конгрегацией?

– А Фернандо? Он-то вроде бы жив-здоров.

Мэтью, нахмурившись, отложил газету:

– Не хочу обсуждать с тобой вопросы стратегии. Не вмешивайся и предоставь нам с Маркусом самим разбираться.

Мириам поджала губы, вышла через заднюю дверь и отправилась в леса.

Я молча жевала свой тост. Мэтью опять взялся за газету, опять отложил ее и сказал:

– Выкладывай. Не могу сосредоточиться, когда ты что-то такое замышляешь.

– Что тут замышлять, – ответила я с набитым ртом. – Военная машина пущена в ход с неясной для меня целью, но ты все равно ничего не скажешь, потому что это тайные дела братства.

– Dieu! – Мэтью взъерошил волосы. – Я еще не видел созданий, с которыми было бы столько хлопот, как с Мириам, исключая разве мою сестру Луизу и Доменико Микеле. Если хочешь узнать что-то о братстве, я расскажу.

Через два часа голова у меня чуть не лопалась от полученной информации. Мэтью набросал на обороте моего анализа схему ордена, ужасно сложную даже без боевого подразделения. Военную структуру Мэтью изобразил отдельно на старом гарвардском бланке, который завалялся в буфете.

– Неудивительно, что Маркус так растерялся.

Начальником нового маршала, согласно схеме, был Мэтью, а им подчинялись семеро рыцарей-магистров, каждый из которых должен был в случае необходимости собрать сколько-то рядовых вампиров.

– Ничего, привыкнет. – Мэтью начал массировать мне спину, поглаживая звезду между лопатками. – У него есть надежные помощники, Болдуин и другие. Я знаю, что он справится, иначе не стал бы его просить.

Возможно, но прежним после этого ему уже не бывать. Каждый приказ будет отнимать у Маркуса частицу его добродушного обаяния – не хочется даже думать, каким вампиром он сделается в итоге.

– А Фернандо тоже будет ему помогать?

– Я собирался назначить маршалом как раз Фернандо, но он отказался. И порекомендовал Маркуса.

– Почему?

Фернандо, судя по словам Мириам, был опытным воином.

– Маркус напоминает ему Филиппа. Лишь харизматичный маршал способен убедить вампиров сразиться не только с колдунами, но и с другими вампирами. – Мэтью задумчиво смотрел на схематическое изображение своей империи. – Да, Фернандо поможет. И не даст Маркусу наделать слишком много ошибок.