Нет, это всё же чересчур! Кто так злословит и почему голос кажется знакомым? Ах, да это Элвина, которой третий год моё пребывание в Академии покоя не даёт. Вот что, спрашивается, с этой козой плюшевой делать? Хотя — хищно посмотрела на украшавшие середину каждого стола серебряные подсвечники с горящими свечами — кажется, есть идея. Раз им не хватает тем для обсуждений, сейчас организую! Я сижу далеко, так что заподозрить никто не должен!

Дождавшись, пока злопыхательница начнёт подниматься с места, дунула ветром ей на подол, заставив подхватить тот руками и неуклюже повернуться. Тут же слегка подтолкнула стул под колени — и дева потеряла равновесие. Шлёпнуться она не шлёпнулась, зато, забыв о подоле, неловко замахала конечностями, опрокинув — тоже не без моей лёгкой помощи — подсвечник прямо на юбку. Причинять физический вред я не собиралась, а вот воздать полной мерой за два с лишним года морального — это да! Ткань вспыхнула — огня я не добавляла, но ветерком поддула. Что интересно — никто из соседок и не пытался тушить Элвину, хотя бы выплеснув на подругу компот. Повскакали с мест, шарахнулись, сгрудились и заахали — вот и вся помощь. Выручили сидевшие через стол парни, супа и компота не пожалевшие.

На секунду мне даже стало жаль, что я это затеяла. От стоящей в компотно-свекольной луже надутой Элвины шёл дым, а ведь худшего она пока не заметила. Хотя, кажется, кто-то мой сюрприз уже углядел — одна из ахавших дев поднесла ладошку ко рту и округлила глаза. А потом — должно быть, от избытка чувств — невежливо пихнула локтем в бок соседку и ткнула пальцем в сторону Элвины. Ну да, было на что посмотреть, — если я верно всё рассчитала, то сейчас сзади на голубой парчовой юбке должна красоваться здоровенная круглая дыра как раз супротив Элвининой попы. И обсуждать это пикантное зрелище будут до-олго…

Элвина негодующе фыркнула, стряхнула с юбки цветную капусту с гренками — и потопала к дверям, оставляя мокрые следы.

Все зачарованно уставились вслед.

Вечером на дорожке через дубовую рощу меня поймал лорд Тиурра. Прищурился, глядя в глаза, и спросил прямо:

— Эль, инцидент в трапезной — твоих рук дело?

Отпираться не стала. Вместо этого, подражая щебетанию Элвины, жеманно пропищала:

— Какие у этой бесстыдницы отношения с проректором? Ну да, он наставник, но в чём именно он её, хи-хи, наставляет? — И уже своим голосом добавила: — Процитировано дословно.

Лорд Тиурра смущённо закашлялся. Потом качнул тёмной головой:

— Кроме меня никто не понял, что это могла быть ты.

— Можно было бы, конечно, вызвать Элвину на магический поединок, — задумчиво пожевала я губу. — И оставить без волос, бровей — и юбки. Думаете, так вышло бы лучше? — И радостно улыбнулась: — В любом случае, ближайшие три месяца Академия будет обсуждать не вас и не меня.

— Определённо не лучше, — вздохнул лорд Тиурра. — Что же, ты была в своём праве. Хотя мстишь ты… — замялся на полуслове.

— Однажды мне пришлось надеть кое-кому на голову большую корзину, полную морских ежей, — пожала я плечами.

— Ладно, ладно, не будем ссориться, — примирительно поднял он ладони.

Я засмеялась.

Кстати, теперь в «Трость и свечу» меня провожали вдвоём — я попросила Колина тоже составить нам компанию. Поскольку кормили в ресторане вкусно, сильно артачиться брат не стал. А меня устраивало, что в Колиновом присутствии лорд Тиурра вынужденно сдерживался, и только и мог, что укоризненно на меня коситься. При этом ни слова вслух наставник не произносил, и что он думает об этой ситуации, осталось тайной. Полагаю, оно и к лучшему.

Естественно, всякий раз, оглядывая мой почётный эскорт, я вспоминала добрым словом лорда Венземира. И всегда при этом возникало чувство, что чего-то в данной истории я не поняла или поняла не так. Но как ни крутила в голове ситуацию, ничего нового и разумного пока не приходило.

Глава 25