Порог - Сергей Лукьяненко (2019)

— Возможно. Но я непарная, Криди. Ты же знаешь, суеверия и предрассудки никогда не уходят до конца. Они лишь прячутся в глубине разума. Удивительно, что мне вообще позволили работать на станции.

— Люди меня порой удивляют, — вздохнул Криди. — Эта ваша коллективность… Но ты в экипаже, Анге.

Женщина недоуменно посмотрела на него.

— Тнак отказался от должности, — объяснил Криди. — Он решил, что хочет заняться научной работой на планете. Так что освободилось одно место… обратились ко мне, и я объяснил, что прочие инженеры-кисы недостаточно квалифицированны. Им пришлось согласиться, что это место может занять одиночка-человек.

— Тнак отказался? — Анге была поражена. Тнак был хорошим инженером. И еще он жил мечтой о полете к звездам.

Криди кивнул, жмурясь и глядя на планету.

— Это… это твоя работа? — вдруг поняла Анге. — Но как…

— Моя работа — собрать хорошую инженерную команду, — жестко сказал Криди. — Мы все знаем, что ты лучший специалист, чем Тнак.

— Но почему он отказался?

— Я его убедил, — сказал Криди. Протянул корешок между острых клыков, прожевал мякоть. — Была одна история, о которой мало кто знал… и мы с Тнаком решили, что лучше никому и не знать. Он принесет больше пользы в команде разработчиков, строя второй корабль.

— Ты его шантажировал! — воскликнула Анге.

— Можно сказать и так, — беззаботно ответил Криди. — Что плохого в шантаже, если он идет на пользу всем?

— Но, Криди… я ведь тоже допустила…

— Ты перепутала полярность плазменного инжектора? — спросил Криди. — А когда система выдала сигнал ошибки, сочла его случайным и перепрограммировала датчик?

Анге ахнула, закрыв лицо руками. У нее было хорошее воображение, и она представила себе то, что случилось бы с кораблем и станцией во время первого теста двигателя.

— Все ошибаются, — мрачно сказал Криди. — Ошибки бывают простительные и непростительные.

— Ты же сам говорил, что не случившееся — не важно, — напомнила Анге.

— Не важно, поэтому Тнак жив, а не летает в вакууме без скафандра или не управляет буровой установкой в шахте на астероиде. Но ошибка непростительная, и потому он не должен иметь возможности ее повторить. К тому же ты со своей ошибкой сразу пришла ко мне, а его ошибку я обнаружил сам.

— Ты прав, — признала Анге. — Но тогда его надо было отстранить сразу.

— Нет. Я подозревал, что мне внезапно потребуется отказавшийся от полета одинокий инженер. — Криди подмигнул ей. — Не переживай, девочка. Ты принесешь больше пользы, чем самоуверенный старый кот. И он отделался очень легко. Все хорошо… ну… ну что ты…

Анге, уткнувшись ему в плечо, рыдала. Криди вздохнул, обнял ее одной лапой. Сказал печально:

— Жаль. Жаль, что ты не киска. Это было бы так романтично и закончилось бы таким страстным спариванием…

Анге против воли рассмеялась. Тема секса между людьми и кисами была табуирована лишь у людей — и лишь по причине того, что такого секса не могло быть. Физиология людей и кис в этом вопросе разительно отличалась. Но Анге сама была живым воплощением нарушенных условностей — и потому готова была шутить и о межвидовом сексе.

— Мне тоже жаль, Криди. Я бы отдалась тебе с таким восторгом, будто это мой первый и последний раз. Я бы даже мяукала.

Криди захохотал, хлопая ее по плечу.

— Пошли к остальным, девочка. А то я так заведусь, что попробую совершить невозможное.

— А вдруг? — игриво спросила Анге, вытирая слезы.

Криди страстно заурчал. Потом посерьезнел, взял ее за руку и повел к люку, к голосам и веселью, человеческому и кошачьему. Эффект Кориолиса немедленно отозвался на движение неприятным ощущением качки.

Анте еще раз оглянулась на зеленый шар планеты. И поблагодарила те удивительные законы природы, по которым у них, людей, есть такие братья и сестры по разуму, как кисы.

* * *

С работой было плохо.