Право на выбор - Алексей Ковальчук (2021)

К похоронам родственников Евы на третий день после переворота я отнёсся максимально серьёзно – мне реально было жалко всех погибших, к тому же убитых на моих глазах. Также с мрачным видом отстоял службу, связанную с безвинно погибшими людьми, безжалостно убитыми по приказу Регины. Почему с мрачным видом? А каким он ещё должен быть? Останки почти трёх тысяч человек были обнаружены в развалинах квартала. Пять суток безостановочно и без перерывов различные спасательные службы рыли землю в поисках выживших. Кого-то нашли, из них каким-то чудом выжила пара дюжин человек, которые в тяжёлом состоянии были доставлены в больницы. Благодаря лекаркам спасти удалось всех. Жертв могло быть гораздо больше, но из-за праздника многие жители, несмотря на позднее время, продолжали гуляния, и их просто не было дома. Само отпевание проходило в соборе Пресвятой Богородицы на Красной площади. Прямая трансляция и радиоточки по всему городу обеспечили небывалый приток вышедших на улицы людей. Во всяком случае, на самой площади и в ближайшей округе яблоку было негде упасть, настолько плотно заполнили всё свободное пространство граждане империи. А в разрушенном квартале по желанию большинства москвичей решено разбить парк с монументом и небольшой часовней. После тяжёлых в моральном плане поминальных служб на торжественное коронование Евы я настроился как на праздник, которым, увы, здесь и не пахло. Долго, нудно, заунывно, и во мне преобладало устойчивое желание, чтобы всё поскорее закончилось.

Чёрт уже знает в который раз уставился на императорскую корону. Магические узоры не давали мне покоя. Ольга говорила, что их не трогали с момента создания, и мне очень хотелось познакомиться с техникой исполнения древней мастерицы. А самое главное, понять, что у них за функция. Ведь этого никто не знал, и Ева даже моей жене не рассказала, хотя Ольга и пытала её этим вопросом, когда они ещё были очень близки. Секрет рода Романовых и точка. «Навели тень на плетень, – успокаивал я своё любопытство. – Наверняка какой-нибудь слабенький защитный узор». По сравнению с началом XVIII века артефакторика шагнула далеко вперёд, и лично я очень сомневался в том, что узоры остались в первоначальном виде. Конечно, любому артефактору влезать в готовое изделие, сделанное другим коллегой, весьма непростое дело, особенно когда амулет делал мастер, а добавить или что-то исправить пытается ученица. В последнем случае лучше и не пытаться, но настоящая профессионалка всё же сможет внести необходимые исправления или дополнения к функциям девайса. А у Романовых всегда хватало мастериц самого высшего уровня.

Недавние события чётко показали мой уровень артефактора. Где-то я намного опережаю ранг подмастерья, а где-то плетусь в самом хвосте. Вывод остался прежним – учиться, учиться и ещё раз учиться. Грызть этот гранит науки, прикладывая максимум сил и времени. Талант есть, осталось приложить мастерство и знания. Я всё-таки подловил Агнию и… изнасиловал. Морально, конечно. Я бы умер от любопытства, если бы не попытался сравнить схему своего оружия, примененного против Морозовой, и существующего «Жезла Ириды». Греческая богиня радуги очень хорошо подходила к названию этого нестабильного артефакта. Пламя, которое окутало фигуру Морозовой, действительно безумно красиво переливалось всеми возможными цветами, и эта картинка, похоже, надолго врезалась в мой мозг.