По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

– Либо где-то рядом полуразумные существа, либо вполне разумные, но далеко.

– А как далеко и где?

– На пределе восприятия – полтора-два километра. Там, – робот показал тонким манипулятором в сторону, противоположную той, с которой мы сюда пришли.

На значительном расстоянии там действительно просматривалась не то долина, не то ложбина приличной глубины и неясной ширины.

– Сара, я понимаю, что у вас плохое настроение, – воркующее-ласково сказал Серёга, – но туда надо съездить.

– Нет уж! – категорически возразил Натан. – Наездились уже! А если там люди? Чтоб их не пугать, наши кони станут невидимками, а потом опять потребуют заправки, да? Лучше запусти на разведку свою авиацию!

– Пожалуй, запустишь её, – вздохнул Серёга и кивнул на Каги. Тот сидел, распластав крылья, и тяжко дышал с открытым клювом.

– Ну, тогда пешочком сходим, правда, Сара?

– Сходим, чего уж там… – пробормотала предводительница. Она явно не ожидала получить такое предложение от Натана.

– Вот и ладненько! А ты, урода, пойдешь с нами? А то мне вдвоем с Сарой Моисеевной страшновато – вдруг что не так, убьёт ведь!

– Ладно уж, присмотрю за вами, – пробурчал Александр Иванович, вылезая из кресла. – Но от Сары я тебя спасать не буду, это только если местные опять тебя бить начнут.

– Когда это меня местные били?! – взвился Натан.

– А вот помнишь…

Неспешно обмениваясь шутками-прибаутками, компания убыла в указанном направлении. А мы с Серёгой остались вдвоём, если не считать полудохлой вороны и лушагов.

Ворону Серёга погладил пальцем по голове и посетовал:

– Экий ты нежный, братец, оказался!

Некоторое время он посвятил оттиранию песком своего халата от продуктов птичьей жизнедеятельности. Однако это почти безрезультатное занятие ему быстро надоело. Он извлёк на свет чемодан, открыл его и погрузился в изучение результатов сканирования моего мозга, моей памяти. Мне стало скучно и обидно – не позвали в поход, гады! Хотя, конечно, сейчас их очередь искать приключений на свои задницы… Я сел на край трассы, свесил ножки и стал бросать вниз камушки. И бросал их до тех пор, пока Серёга, матерно ругаясь, не потребовал меня к себе.

Оказалось, что он пытается просмотреть и, главное, прослушать учебную программу, показанную мне лесорубом. Но «запись» оказалась неполной, что Серёгу ужасно злило. Он стал требовать, чтобы я непременно вспомнил то или это. Однако быстро выяснилось, что его как психолога интересуют подробности, которые мне были не интересны, и запомнить их я даже не пытался. В конце концов, я тоже разозлился и посоветовал ему не заниматься глупостями, а продолжить освоение прибора. Например, попытаться установить связь с каким-нибудь спутником и посмотреть на планету из космоса.

Мною это было сказано в качестве злой шутки, но Серёга заткнулся и некоторое время думал какую-то мысль. Потом обратился к лушагам:

– Ребята, а как у вас на приборах обозначают космическую связь?

Первый сделал несколько шагов, выбирая удобное место, опустился на брюхо, выпустил манипулятор и на песке между камней нарисовал знак. Серёга вылез из кресла, спустился на землю, подошёл, всмотрелся, кинулся к прибору и радостно взвыл:

– Есть такая буква!

Следующий час я мог спокойно сидеть и бросать камешки вниз по склону, но потом вновь был призван:

– Смотри!

У него всё получилось. Картинки оказались четкими, их можно было увеличивать. Да, это была та самая планета, те же контуры материков, но… Но степи сменились пустынями и полупустынями, которые продвинулись далеко на север и почти сомкнулись с высокоширотными тундрами и лесотундрами. Пояса лесов практически исчезли – вместо сплошных массивов на тысячи километров какие-то жалкие клочья…

– Что ж, – сказал я, – вот и прояснилось значение слова «альтернативка». А также тот странный факт, что во времени мы никуда не сдвинулись.

– И как же оно прояснилось?