По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

Человек двадцать суетились на дне рва возле ворот. Поскольку ворота оказались выше, они применили простой и эффективный приём: собрали две здоровенных треноги из брёвен, высоко подвесили на них толстенную лесину и теперь, раскачивая её верёвками, мерно долбили в ворота. Толстые, обитые каким-то металлом, ворота тряслись, с арки сыпались кирпичи обкладки. Передвигая по одному бревна треног, можно было регулировать место и силу удара тарана, чем вся эта обслуга и занималась. Работать им было неудобно, поскольку всё время приходилось прикрываться щитами от того, что летело сверху. А сверху летел только какой-то мусор – кипяток и смола у осаждённых, надо полагать, уже закончились.

Ещё одна группа агрессоров в сотне метров правее занималась другим делом: они приставляли к стене лестницы – три штуки – и пытались по ним залезть на стену. Защитники чем-то кидались в людей, а лестницы отпихивали разными способами. Нападающие тут особо не усердствовали и на рожон не лезли. Похоже, они просто отвлекали защитников, чтоб те меньше мешали ломать ворота.

Всем этим мероприятием руководил некий всадник на белой лошади. Был он в блестящих латах и золочёном шлеме. Он бесстрашно разъезжал вдоль стены и, вероятно, отдавал какие-то команды.

– Да, скоро прорвутся! – сказала Сара и глянула сверху на оставшихся внизу (или только на Натана?). – А людей у Хопкина немногим больше, чем было тогда пиратов. Эх, баронессу жалко: говорят, она молоденькая и красоты неземной.

Всё это она проговорила, обращаясь как бы к нам всем. Никаких ассоциаций лично у меня не возникло, а вот у Натана, похоже, возникли.

– Пойду, поболтаю с ними, – мрачно сказал он.

– Одному нельзя – молодой ещё, – возразил Александр Иванович. – Вместе пойдём.

– Да с какого перепугу ты старше меня? – слегка возмутился Натан. – Ладно, пошли.

– Мужики, а вам не кажется, что вы завелись не по делу? – очень серьёзно сказал Серёга. – Ваши мотивы мне ясны, но оно того не стоит, уверяю вас!

– Нет, не кажется! – сказал Натан. – Я никому ничего не должен и могу развлекаться, как хочу.

Не дожидаясь разрешения и ничего не объясняя, библиотекарь и бывший строитель-отделочник направились туда, где мы оставили пленных.

В голову мне пришла рациональная, но вполне безумная мысль – так со мной бывает. Я слез с лушага, молча помахал ручкой Серёге и Саре и побежал вслед уходящим. Когда догнал Александра Ивановича, он оглянулся на меня и коротко спросил:

– Совсем охренел, да?

– Имею право развлекаться, как хочу…

На этом тема была закрыта. Мы вышли на полянку, где красовались голые охранники, и Натан с Александром Ивановичем стали торопливо перебирать и напяливать на себя чужую одежду. Мне в этом процессе места не нашлось, и я остался в халате.

На опушке леса нас встретили и после недолгих переговоров подвели к Капитану.

– Кто такие?

– Да такие же, – пожал плечами Натан. – У Соломона раньше служили.

– Не слышал про такого.

– Так это ж в Загротье – дотуда пилить и пилить.

– Ну, и чо дальше не служите? Выгнал?

– Щас! – самодовольно усмехнулся бывший строитель-отделочник. – Наоборот, остаться уговаривал, золотые горы сулил. Только отвернулась от него удача. И, похоже, насовсем.

– А здесь что делаете?

– Шли мимо, слышим – стреляют. Ну, и подошли посмотреть – может, тут работёнка для нас найдется? А то мы, видишь, поиздержались малость. Возьми в свою команду – не пожалеешь! Вы-то, небось, нашли работу?

– Думали, что нашли, а тут вишь, что творится, – вздохнул Капитан. – Хопкин Дутку добивает. А этот Дутка как раз нас и нанял.

– Аванс дал?

– Не, обещал сразу по прибытии. И жрачку от пуза. Выходит, зря мы в такую даль топали.