Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

– Отец Квиллиона был талантливым стратегом, да хранят его душу звезды, – сказал он наконец. – Само собой разумеется, что он смог передать часть своего таланта сыну. Неудивительно, что Гедеон назначил своего доверенного друга Элиота Квиллиона на столь почетную должность. Также не удивительно, что Эстер сочла нужным его отстранить. Парнишке всего восемнадцать, мы не должны об этом забывать.

Была ли в его голосе зависть? Илиас явно был амбициозным, а командование дружиной давало много власти.

– Так кто же теперь будет командовать волками? – спросила Ильза, прислушиваясь к своей интуиции.

Илиас убедительно улыбнулся. Опять же, все его улыбки были убедительными, но Ильза сомневалась, что все они были и искренними тоже.

– Если повезет, Эстер поймет, что командование волками и командование лисами не так уж сильно отличается по своей сути.

Так вот почему Эстер отстранила Элиота? Она хотела назначить на его место Илиаса? Ильза была уверена, что не все так просто. Между Элиотом и ее кузиной были еще какие-то разногласия.

– Так кто же из этих фигур вы и другие лейтенанты?

Илиас постучал по трем фигурам справа от короля и назвал их по очереди.

– Слон, конь, ладья – фигуры, которые формируют игру. Они расставляют изящные ловушки, передвигаются красивыми и сложными ходами, которые всегда продуманы. Они добиваются побед в битвах, которые в итоге выигрывают войну для короля, – он сверкнул своей злой усмешкой. – Но не поймите меня неправильно, даже самые близкие и ценные для короля фигуры могут быть принесены в жертву, когда того требует игра.

– И кто их принесет в жертву? – с вызовом спросила Ильза, не упуская двойного смысла его слов. Давали ли лейтенанты клятву умереть за свою фракцию и лидера или просто были готовы жертвовать своими товарищами ради общего дела?

– Клянусь, моя дорогая, все решает игра. – Илиас твердо встретил ее взгляд. Это говорило о том, что он оценивает ее реакцию. Вот где была настоящая игра, поняла Ильза, и она отказывалась в нее играть.

В центре, рядом с королем, стояла фигура, о которой Илиас еще ничего не сказал.

– А это кто? – спросила она, указывая на фигуру.

– Ах, королева, – Илиас поднял фигуру и поставил ее в пустой центр доски. – Это, моя дорогая, Джупитус Фиск. Лидер чародеев. Когда фортунаты убили Рейвенсвудов, Фиск был тем, кто стоял рядом с Эстер, когда она могла думать только о безжалостной мести. Все остальные фракции были готовы закрыть на все глаза, поскольку Звездочет заручился поддержкой многих. Никто не мог винить лидеров фракций за то, что они хотели остаться в стороне. Фортунаты старались сохранить анонимность. Эстер Рейвенсвуд, возможно, могла кричать о том, что видела, как призрак вонзил кинжал в сердце ее отца, но было ли у нее имя убийцы, чтобы призвать Север к ответу? Могла ли она опознать мастера душ, который перерезал горло Лиандре, и предъявить что-то Метрополитену? Что они были в силах предпринять?

Неужели Эстер действительно видела все это в ту ночь, когда была убита их семья? Ильзе было невыносимо думать об этом.

– Так что же сделал Фиск?

Выражение лица Илиаса стало мрачным, но он не смог контролировать блеска в своих глазах.

– То, что должен был, – сказал он. – Как и в случае с нашими недавними неприятностями, Звездочет нашел поддержку среди мятежных чародеев, поэтому Фиск перетряс свою дружину в поисках отступников. По указке Эстер он допрашивал и казнил любого из своих людей, который хотя бы немного проникся идеями и отсталой философией фортунатов. Тем временем Эстер поставила лидерам других фракций ультиматум: последовать примеру Фиска и расправиться со сторонниками фортунатов или она сделает это сама. С мощью Фиска и чародеев никто не мог ее остановить.

Ильза улыбнулась.

– Потому что они только что подписали Принципы. Камден имел право мстить.

Илиас указал на нее пальцем, сверкнув белыми зубами.

– Вот именно.