Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

– О, никак это младший брат Эстер, – сказал он: Мужчина явно был кокни, хотя и говорил на английском лучше Ильзы. – А здесь у нас… – Оракул внимательно осмотрел Ильзу, и уголок его рта дрогнул. – Итак, речь пойдет о делах семейных.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Ильза.

Невысокий и широкоплечий Йорн обладал широким лицом с крупными чертами. Кожа его была смуглой, но при этом отливала холодным голубым оттенком. Как и каждый оракул, которого до этого видела Ильза, он выглядел так, словно его организму требовался кувшин жирных сливок. Волосы мужчины чудесного медного цвета уже начинали редеть на макушке, в отличие от бровей, которые продолжали оставаться пышными, разделяя лоб и лицо, подобно тому, как неухоженная живая изгородь в преддверии весны разделяет соседские участки.

Посол в ярко-оранжевой мантии из дорогой ткани пересек комнату, несколько раз подворачивая по пути свои длинные рукава, и взял руки Ильзы в свои. Девушка резко втянула в себя воздух, но не отстранилась даже тогда, когда губы Файфа сжались в тонкую линию.

– Вы так красивы, мисс Рейвенсвуд, – промурлыкал Йорн, окидывая девушку взглядом белых глаз. – Поистине, самая очаровательная молодая леди, которую я встречал за долгое время. Было бы вопиющей несправедливостью доставить вашу голову благословенному провидцу.

Ильза отдернула руки, каждый мускул в ее теле напрягся, готовый к превращению. Файф настороженно потянул девушку за локоть и спрятал ее за своей спиной, что только рассмешило Йорна.

– Я шучу, мистер Уайтлиф. Мы с вами оба прекрасно знаем, что меня бы здесь не было, заботься я о мелочных интересах фракций. – Посол подошел к одному из кресел с шелковой обивкой и, растянувшись в нем как кот, театрально вздохнул. – Я не могу потакать всему этому притворству. Меня это утомляет. Так что давайте не будем притворяться, что надуманная ссора моего народа с вашим – это что-то важное.

– Почему? – спросила Ильза до того, как успела подумать над своими словами. – Почему они делают вид, что мы похитили кого-то, когда знают, что это неправда?

– Потому что вы ничего для них не делаете и ничего от них не хотите. В этом городе, красавица, подобная позиция делает вас их врагом. Прошу, – Йорн указал жестом на кресла, и Ильза с Файфом сели. – Чем могу вам помочь?

– Дело весьма щепетильное, – сказал Файф.

– Мальчик мой, в этом забытом звездами городе даже дыхание – дело щепетильное.

– Начинаю это понимать, – пробормотала Ильза.

– Мы хотим знать все, что вы можете рассказать нам о пропавшем подмастерье провидца – Когне.

На лице Йорна медленно расплылась улыбка.

– Это не дешевая информация, – сказал он, и в его пустом взгляде вспыхнул алчный огонек.

Файф нахмурился.

– Мы не просим предсказаний. Просто надеемся, что вы, как влиятельный оракул, знакомы с Когной или хотя бы что-то знаете о подмастерье.

Лицо Йорна посуровело. Мужчина указал на Ильзу кивком.

– Вы в этом городе недавно, – сообщил он ей. – Ваш друг сейчас оказывает вам медвежью услугу, пытаясь провести меня. Поэтому лучше послушайте мой совет, красавица: знайте цену всему и не отдавайте даром то, что может быть продано.

Последнюю фразу он сказал, глядя на Файфа. Тот, в свою очередь, посмотрел на оракула прищуренным взглядом.

– Я должен был догадаться, – сказал он.

– Мы не взяли деньги, – растерялась Ильза.

– Звон монет меня не привлекает, – с презрением ответил Йорн. – Скажите мне, красавица… Кто ваш самый могущественный друг?

– Не уверена, что знаю ответ.

Йорн снова рассмеялся, ворчливо и злобно.