Утром встали поздно, потому что провозились с ранеными половину ночи и спать легли под утро. Но тем не менее, быстро позавтракав, отправились в путь. На козлы сел один из воинов, и мы продолжили движение. Нас осталось очень мало, и мы спешили. Перед походом маркиз посвятил меня в то, как работает артефакт, скрытый на груди Альва-Мари. Пока идут бои и льется кровь, его надо бросить в жерло старого вулкана, чтобы закрыть проход между мирами. Если же мы не сможем закрыть пробой, мир со временем умрет, потому что миры абсолютно противоположны.

Через сутки мы въезжали в лесную деревушку, здесь мы оставим карету и возьмем проводника, с которым пойдем через лес, что займет несколько дней, а на той стороне уже свободное и независимое герцогство Мидоро. Старый вулкан находится на стыке земель тонгирцев и герцогства, и добираться до него еще не один день.

В деревушке я привел себя в порядок, вымылся, селянки мне выстирали одежду, и когда на следующий день я ее надел, почувствовал себя просто счастливым. В селе мы задержались на день, отдохнули, починили снаряжение и рано утром отправились дальше.

Мы с принцессой и ее служанкой находились в центре двигающейся колонны, идти можно было только по одному, ведя в поводу коней. К концу первого дня Альва-Мари просто падала с ног, поэтому на ночевку встали рано. Лекарь дал ей какой-то укрепляющий раствор и велел лежать, я, плюнув на нарушение этикета, предложил принцессе сделать массаж, чтобы расслабить мышцы ног и снять в них боль.

Она с любопытством смотрела на меня, пока я объяснял, что такое массаж. Потом дала свое согласие, но делать мне его пришлось через штаны, надетые на ней, которые снимать она отказалась наотрез. Но кое-что мне все-таки удалось. Утром я усадил Альва-Мари, несмотря на сопротивление, на Хитреца и повел его в поводу. Где-то через час после начала движения мы услышали вой волка, который стал постепенно приближаться. Кони запрядали ушами, стали храпеть и не желали идти вперед, а вой был все ближе и ближе. Вдалеке между деревьями замелькали серые силуэты, и мы попытались встать в круг, загнав внутрь круга девушек и лошадей, но из этого мало что вышло, все-таки нас не хватало замкнуть круг.

Волков было много, более тридцати особей, они окружали нас, пока сильно не приближаясь. Я стоял, держа в руке арбалет, и понимал, что выстрелить получится всего лишь один раз.

– Всем разобрать цели, чтобы не стрелять в одного и того же, – проорал сержант.

– Мой седой, – выбрал я самого рослого и, скорей всего, вожака стаи, и поспешил об этом сообщить. И в этот момент стая сорвалась с места и атаковала нас, я успел выстрелить и увидел, как болт попал в голову вожаку, и тот упал, несколько раз перевернувшись. Выхватив мечи, я приготовился отражать атаку, но в этот момент меня, да и всех стоящих окутал туман, и когда он пропал, то пропали и волки. Зато пред нами стояла молодая женщина с замысловатой прической на голове и, несмотря на мороз, в одном зеленом платье.

– По какому праву вы убиваете моих подданных? – проговорила она злым голосом. – Или людишки настолько забыли, что есть я, хозяйка леса, и только с моего разрешения можно убить зверя, даже защищая свою жизнь? – все больше и больше раздражаясь, проговорила она, при этом поднялся ветер, и нам в лицо полетела хвоя, снег, сухие ветки, лес застонал, словно живой. С каждой минутой ветер усиливался, он метался между деревьями, каждый раз ударяя нас с разных сторон. Повеяло ледяным холодом, даже то, что сейчас зима и что все были тепло одеты, не играло никакой роли, мороз стал пробирать до костей, и это был смертельный холод.

Вдруг все стихло и успокоилось, перед женщиной в зеленом стояла очень красивая девушка, один в один похожая на Альва-Мари, я ее уже видел во сне перед битвой. Я оглянулся на принцессу, но та стояла за моей спиной, замершая и похожая на скульптуру, сжимая в руках кинжал, остальные находились в таком же состоянии, даже кони застыли намертво.