– Езжайте, барон, а я поговорю с маркизом, не думаю, что он будет против. С вас бочонок хорошего вина, оттуда всегда поставляли вино с отличным букетом. Единственно, сильно не задерживайтесь, думаю, седмицы вам хватит, а сейчас идите, у меня еще доклад маркизу, надо подготовить бумаги.

Отлично, думал я, возвращаясь домой, мне самому было интересно, что же мне подарил король. Поэтому решил дело не откладывать, а отправиться завтра. Надо бы еще нанять пару работников. Думаю, это можно сделать и позже или попытаться выбрать их из людей, живущих и обслуживающих поместье. Да и продуктов оттуда можно привезти, а не тратить деньги на столичном базаре, где и цены были выше, и качество иногда оставляло желать лучшего. Предупредил повара, что завтра уезжаю рано, поэтому и ей стоит подняться пораньше, чтобы приготовить завтрак и что-то собрать мне в дорогу.

Глава тринадцатая

Встал, когда на улице еще стояла темень, быстро собрался, позавтракал и, сунув в сумку сверток, поданный Свелой, моей поварихой, вскочил на Хитреца и выехал за ворота. Больших морозов еще не было, начнутся они только через месяц, снега тоже было мало, только-только присыпало землю, поэтому можно было спокойно двигаться по дорогам, ничего не опасаясь. По крайней мере, рядом со столицей о разбойниках я не слышал. Под вечер остановился на постоялом дворе, не доехав километров десять до поместья. Можно было бы и дальше продолжить путь и часа через два быть на месте. Но уже была бы ночь, и объясняться, кто я и что, стоя под воротами собственного поместья, я не захотел.

В зале постоялого двора народа было немного, сидели несколько крестьян, едущих, по всей вероятности, с продуктами на базар в столицу. Я прошел к хозяину или управляющему заведением, который стоял за стойкой и внимательно смотрел на меня, и поинтересовался свободной комнатой. Услышав, что такая есть, оплатил ее и сказал, чтобы позаботились о коне. Хозяин крикнул себе за спину, и из кухни выскочил мальчишка, по всей вероятности, сын хозяина, и, выслушав отца, побежал на улицу к коновязи.

Заказав ужин, поднялся на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Комната была небольшая, чтобы не сказать – маленькая. У стены стояла кровать, на противоположной стене несколько вбитых гвоздей олицетворяли собой гардеробную, небольшой столик, стул и табурет с тазом в углу при входе. Ладно, подумал я, мне тут не жить, а переночевать можно и так. Оставив вещи в комнате и сбросив на кровать плащ, я в одном камзоле спустился в обеденный зал.

Усевшись за столик, стоявший у стены, и привалившись к ней, стал ждать, когда принесут поесть. Молодая, но полная девица, похожая на хозяина заведения, бухнула мне на стол поднос и стала расставлять тарелки с моим ужином, кидая на меня заинтересованные взгляды. Пожелав мне приятного аппетита, она медленно удалилась на кухню, заманчиво покачивая широкими бедрами. Даже оглянулась, желая посмотреть на произведенный эффект, но увидев, что я абсолютно равнодушен к ее прелестям, фыркнула и скрылась за дверью кухни.

Ужин был так себе, или я привык уже к хорошо приготовленной пище, или хозяева не сильно старались в ее приготовлении. Каша была недосолена, но сильно перченая и, по всей вероятности, подогревалась не один день. Пироги тоже уже были не очень свежие, единственно, что было хорошим, это травяной отвар, в меру терпкий и в меру сдобренный медом. Я уже почти закончил ужин, когда дверь отворилась и в помещение вошла молодая симпатичная дворянка со своей более великовозрастной компаньонкой или дуэньей.

Они уселись за свободный стол недалеко от меня, к ним кинулся хозяин заведения и, подобострастно кланяясь, принялся интересоваться, что леди хотят. Дамы заказали травяной отвар и пару булочек сдобы, а также комнату до утра, мне все было прекрасно слышно, так как сидел с ними почти рядом.