Наследник Черной Воды - Роман Артемьев (2021)

Женщина, вероятно, хозяйка дома, подошла, предлагая пишу и питьё. Лицо и эмофон она держала неплохо, но удивление в глазах все-таки проскальзывало. Могу её понять. Пришел шкет роста невеликого, возраста явно детского, и встречает его не много, не мало, а владыка Дома по старому ритуалу, и в ауре шкета явно видны метки нескольких темных духов. Плюс знакомство со Скорбящей Матерью свой след оставило. Такое «резюме» не у всякого прошедшего вторую инициацию встретишь, а тут – ребенок.

Я отломил кусок лепешки, обмакнул в мед, сунул в рот. Запил глотком пива, с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть – больно уж вкус у напитка гадостный. Откусил от мяса, остаток бросил через правое плечо, принося жертву духам дома. Всё. Теперь я точно гость, вреда мне не причинят и пропустят во внутренние помещения. На тот же поднос положил ответные дары – небольшой слиток серебра, веточку ивы и одно воронье перо.

– Позволь представить тебе мою супругу леди Юлию, – уже на английском сказал лорд Калм. – Дорогая, перед тобой юный лорд Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя.

– Рада знакомству, юный лорд.

– Большая честь для меня, леди Калм.

Кажется, я начал улавливать тот полуформальный тон, на котором предпочитали общаться аристократы от магии. Мне-то современный этикет освоить негде. Это, кстати, дополнительный аргумент отправиться на учебу в Олдоакс – там не только познакомишься с будущей элитой, но и научишься общаться на принятом в их кругу языке.

– Прошу, проходи, – лорд сделал приглашающий жест в сторону прохода. – Хотел бы устроить тебе небольшую экскурсию. Представители твоего Дома давненько не были у нас в гостях, с тех пор многое изменилось.

Кажется, он поставил целью вывести меня из равновесия. Сначала назвал юным лордом, – а этот титул в устах истинного владыки звучит совсем иначе, чем в устах трактирщика, и последствия имеет совсем иные, – теперь вот косвенно напомнил о сложном прошлом наших Домов. Проверяет выдержку или что-то ещё?

– Благодарю, лорд Калм. Посмотрю с интересом. Мне не приходилось бывать в жилищах других потомков Старейших, вы первый, кого я посетил.

– Так что же тебе мешает? Уверен, Черной Воде приходят приглашения на все серьезные праздники. Прими хотя бы одно!

– Предпочитаю тратить время рациональнее, – улыбнулся я, чтобы отказ не показался резким. – Вы можете совершенно справедливо заметить, что на подобных торжествах заключаются союзы и обзаводятся полезными знакомствами. Но зачем это нам, с нашей добровольной изоляцией? Откровенно говоря, я и сюда-то пришел исключительно из уважения к вам – у меня нет никакого желания знакомиться с мистером Фоссеттом.

– Почему же? Он весьма достойный волшебник.

– Вполне возможно. Однако по вине его подчиненного, некоего Честера, у меня возникло изрядно хлопот.

– Полагаю, ты говоришь о сэре Амосе Честере, главе отдела духовных сущностей?

– Со всем уважением, милорд, – полагайте дальше. Я останусь при своем мнении.

В ответ на мое нежелание называть Честера «сэром» лорд слегка взмахнул кончиками пальцев, словно отбрасывая нечто невидимое и несущественное. Не будет же он спорить с человеком равного происхождения из-за какого-то постороннего смертного.

Леди незаметно оставила нас, удалившись по своим делам, так что лондонскую резиденцию своего Дома хозяин демонстрировал в одиночестве. На сей раз общаться с ним было проще, я не трясся и не параноил. Встреча ожидаемая, к встрече можно было морально подготовиться, к тому же Хремет своими рассказами изрядно развеял ореол всемогущества над титулом владыки. Да, сильные маги, очень сильные. Но уязвимые места у них есть.