Моя (чужая) невеста - Светлана Казакова (2021)

Встречать гостей вышли все вместе. Благо, сейчас в Приграничье наступило лето, так что сани не понадобились, хватило и обычной кареты. Мелли стояла во дворе замка, держа за руки детей и привычно ощущая присутствие рядом Арнульва, который находился за её спиной. Сегодня ей предстояло познакомить его с родственниками. Пусть поздно, пусть не тогда, когда они ещё не поженились, но так всё же лучше, чем и дальше оставлять Тидхелмов в неведении.

Сейчас, когда она сама стала матерью, Мелисса понимала это как никто другой.

«Я скучала, — подумала она, сквозь застилающую взор пелену слёз глядя на то, как из кареты выходят родители. Матушка немного располнела, отец опирался на трость, и всё же ей они казались такими же, как в день разлуки. — Очень скучала».

— Мама, ты плачешь? — спросила Астрид.

— Нет, милая, — отозвалась Мелли, смаргивая с ресниц солёные капли. — Просто солнце слишком яркое. Наконец-то ты познакомишься с бабушкой, дедушкой, тётей и дядей!

— Они привезли нам подарки? — деловито полюбопытствовал Ульвхват.

— Наверняка привезли. Только не спрашивай про такое сразу. Сначала обними их!

Обнимались долго — все со всеми. И смеялись, и плакали от счастья. Поначалу Арнульв стоял в стороне, лишь наблюдая за происходящим, но затем Мирта решительно заключила его в объятия, и он не стал больше сдерживаться, приветствуя семью жены.

«Мы снова вместе», — повторяла про себя Мелисса, всё ещё до конца не веря в то, что вновь обрела своих родных.

Всех, кроме дядюшки Артуриуса.

О том, что произошло здесь пять лет назад, Мелли написала в письме родителям совсем кратко. Якобы чужеземный жених, прибывший от его величества, оказался магом и погиб, когда помогал избавить Приграничье от угрозы. Сама она тоже тогда пострадала, но осталась жива, а не сообщала об этом раньше, поскольку боялась, что король, в чьих руках оставалась её судьба, не одобрит свадьбу с оборотнем и вздумает найти ей другого мужа.

Даже почти не солгала.

Когда гости, нагрузив слуг поклажей, вошли в замок, продолжилась весёлая суматоха. Всех требовалось расселить по комнатам, показать, где находится купальня, а ещё отдать дополнительные распоряжения на кухне. Однако Мелисса чувствовала себя такой радостной, что усталости почти не замечала, а тревоги отхлынули, как вода от берега, и, когда все собрались за одним большим столом в трапезной, она уже почти совсем спокойно представила прибывшим обитателей замка.

Лишь вечером, когда детей уложили, и на Приграничье спустились прохладные летние сумерки, Мелли выдалась возможность наедине поговорить с леди Тидхелм.

— Значит, теперь ты настоящая хозяйка, и не просто дома, а целого замка, — промолвила она с улыбкой. Кажется, то обстоятельство, что младшая дочь стала женой оборотня, шокировало её меньше, чем опасалась Мелисса. — Кто бы мог подумать!

— Да, мама, и я очень счастлива! — заверила её Мелли.

— Прости, моя девочка, — произнесла вдруг собеседница. — Я виновата перед тобой. Я ничего для тебя не сделала, когда ты так нуждалась во мне.

— Не нужно про это говорить, — быстро сказала Мелисса, ласково коснувшись матушкиной руки.

Ни к чему ей знать о том, как на самом деле закончилась жизнь Эдмера Сигестана. Как и о снах, которые преследовали Мелли первое время после его смерти. В этих снах она снова видела пристальный взгляд серых глаз, чувствовала прикосновения холодных пальцев, поцелуй чужих неласковых губ. Не раз и не два просыпалась в слезах. Но рядом всегда был Арнульв, он успокаивающе обнимал её, шептал ласковые слова, и тьма отступала.