Пограничная река - Артем Каменистый (2008)

Олег замер, отступил назад, опуская уже занесенный деревянный меч. Рита тоже остановилась, кивнула, показывая, что прекратила схватку. Обернувшись, он ничего не увидел, с этого пятачка у кормы, превращенного в тренировочную площадку, обзор был не самый лучший.

— Продолжим в другой раз, — заявил он девушке и поспешил на нос.

Лодка была очень большая, она стояла неподалеку от правого берега, на ней различались человеческие фигурки. Они суетливо хватались за весла, напуганные неожиданным появлением корабля, он показался из-за острова, идя на хорошей скорости под парусом. Убежать от него люди попросту не успеют.

Повернувшись к подошедшему Млишу, Олег поинтересовался:

— Это рыбаки?

— Вряд ли, — усомнился старик. — Смотри сам, они стали на якорь посреди мели, по бортам висят корзины, сетей не видно, люди выбираются из воды.

— И что все это значит?

— Это ловцы жемчуга. На Фреоне немало мест богатых раковинами-перловницами.

— Я этого не знал.

— Ты много чего не знаешь. Речной жемчуг невелик, он тусклый и недорогой. Но его охотно используют для украшений, а толченым порошком лечат глазные болезни.

— Понятно. Все на весла! Курс на лодку.

Ловцы жемчуга выглядели далеко не романтично. Их было четверо: старик с бельмом на левом глазу, зрелый мужчина с вороватыми, бегающими глазами и два паренька лет двадцати. Из одежды на них были только набедренные повязки, кожа загорела настолько, что они выглядели настоящими неграми. Столпившись по центру своей посудины, ловцы жемчуга перепугано смотрели на островитян, изучающих их с высоты корабельного борта.

Олег склонился вниз, поприветствовал их на арланском:

— День добрый, люди. Откуда вы?

Старик чинно пригладил бороду, степенно ответил:

— Ловцы жемчуга из земель намских, люди барона Ватлига.

— Это Арлания?

— Нет, Таниран.

— А по арлански хорошо говоришь.

— Здесь все его знают. Граница. А вы кто будете?

— Купцы из Сумалида.

Ловцы жемчуга удивленно загомонили, старик охнул:

— Вот оно как! Неужто прошли всю реку?

— Как видишь. Вчера преодолели пороги.

— И как там? Никто на волоке не беспокоил?

— Нет, все прошло очень тихо.

— Плохое вы время выбрали для торговли, война у нас.

— Так она здесь не прекращается.

— Так-то оно так, но сейчас совсем худо стало. Король Арлании переправил армию на наш берег, разбил войско герцога, тот сейчас собирает новое. Порядка нигде не стало, повсюду шастают наемники и рыцари, некоторые селения ограбили по нескольку раз. Вы нигде не продадите свои товары, лучше станьте лагерем у порогов, перезимуете, потом, глядишь, все и успокоится.

— Нет, нам нельзя терять время.

— Как хотите. Но на юг вам не пройти. Закона нет, по Фреоне шастают корабли наемников и рыцарей, они вас не пропустят, ограбят до нитки.

— Ладно, спасибо добрый человек, нам пора продолжать путь. Удачного вам лова.

— И тебе удачно расторговаться, не пропасть под мечами грабителей.

«Арго» продолжил путь. Олег рассказал товарищам новости, ведь кроме него и Млиша никто и слова не понял из беседы. Информация не обрадовала, все надеялись поторговать на землях Арлании или Танирана, перспектива идти еще ниже не вдохновляла. Кроме того, очень не хотелось нарваться на грабителей. Местные воины пострашнее ваксов, сталкиваться с ними не хотелось. Правда Млиш уверял, что они сильны только в открытом поле, где основную роль играет тяжелая рыцарская конница, но Олег знал, что старик не слишком сведущ в военном деле и не доверял его мнению в этом вопросе.

Деваться им было некуда, возвращаться назад, пройдя такой путь, неразумно, оставалось продолжать плавание, добраться до земель, расположенных ниже.