Два крыла - Нина Дианина (2020)

Грен хмыкнул про себя. Почему-то Лолу он всегда видел насквозь и никогда не обманывался насчет её образа взбалмошной глупышки. Может, стоило за ней поухаживать? Вот её точно вопросы высокородства беспокоили во вторую очередь. Она бы умудрилась втянуть его в высшее общество, несмотря на то, что все эти многочисленные бароны, маркизы, графы и их жёны оказывали бы ей упорное сопротивление. Но Лола бы, без сомнений, победила бы. Лет через двадцать пять.

— Интересно, а могло у меня что-нибудь сложиться с Териссой, если бы я не свалился ей на голову как жених? — внезапно подумал он. — Жил бы рядом, ухаживал, она привыкала бы ко мне, мы что-то обсуждали бы, гуляли бы, она выражала бы своё настоящее мнение и, возможно, у нас обнаружились бы одинаковые взгляды. Смогла бы она ответить на моё чувство и полюбить меня?

От медленно текущих мыслей его отвлёк какой-то звук, раздавшийся у него за спиной. Похоже, в библиотеке он был уже не один.

Барон повернул голову.

У распахнутого книжного шкафа на верхней ступени стремянки спиной к нему неподвижно стояла девушка и вглядывалась в открытую книгу, которую держала в руках. Грендер не видел её лица, зато он прекрасно видел тёмную косу до пояса, тонкую талию, изящные щиколотки. Ему бросился в глаза хорошо различимый ему снизу край белых кружев нижней юбки, видневшийся из-под подола синего платья.

Незнакомка не шевелилась. Она не замечала его, видимо, была поглощена чтением. Некоторое время он просто любовался её фигуркой и вдруг, в продолжение предыдущих размышлений о своём неудачном любовном опыте, подумал:

— А могла бы эта девушка полюбить меня? Такого как я есть сейчас, сорокалетнего, не то барона, не то простолюдина, мага Серая смерть с жуткой репутацией? Похоже, общее у нас есть: она любит читать, да и магические способности у неё наблюдаются.

Что, если бы мы встречались с ней здесь, разговаривали на разные темы и у нас действительно нашлись бы общие интересы и взгляды? Смогла бы она полюбить меня, а я её?

Пока он размышлял, девушка положила толстый том на ступеньку и потянулась за другим, но не рассчитала усилие. Стремянка наклонилась на бок, и, постепенно наращивая скорость, стала падать.

Грен подскочил вовремя. Девушка упала ему на руки, под ноги ему рядом со страшным грохотом свалилась стремянка, а сверху, прошелестев страницами, шлёпнулась книга.

Грен с любопытством заглянул в лицо незнакомки и невольно поперхнулся от неожиданности. Её лицо почти полностью скрывала тёмно-синяя кружевная маска, открывающая только красиво очерченный розовый рот. Лоб, нос, щёки — всё было скрыто под тёмным кружевом.

— Осторожнее, милая девушка! Стремянка не лучшее место для экспериментов с балансом, — произнёс он, всё ещё держа незнакомку на руках и с некоторым ошеломлением рассматривая свою добычу.

Девушка молчала, сверкая одним карим глазом из прорези маски. Второго почему-то не было видно.

— У неё что, ещё и один глаз? — удивился про себя Грен, а вслух произнёс:

— Позвольте представиться, барон Грендер Доплейль. А как зовут вас, милое дитя? Не помню вас вчера за ужином. Вы хранительница библиотеки в замке?

Это обращение он употребил сознательно, надеясь, что этим подтолкнёт её говорить.

Провокация удалась. Девушка сразу среагировала на произнесённое им «милое дитя». Она мгновенно очнулась от замешательства и шевельнулась у него на руках.

— Отпустите меня, пожалуйста, господин барон, — раздался её мелодичный голос, за которым пряталось тщательно скрываемое негодование.

Грен послушно поставил её на ноги. Она сразу сделала шаг назад и первым делом коснулась лица, проверяя на месте ли маска, а потом почтительно поклонилась.