Ведьма темного пламени - Наталья Жильцова (2018)

Меня представили королю!

Реверанс на ответное «мы рады» выполняла с дрожащими коленками. Счастье, что юбка у платья была длинной!

Когда же мы уступили очередь следующим гостям и Самаил было вновь направился к отцу и брату, вцепилась в его руку и категорично потребовала:

– Сначала мне надо попить. Водички. Или еще чего-нибудь.

Самаил недоуменно изогнул бровь.

– Что-то случилось?

– Разумеется, случилось! – нервно огрызнулась я. – Меня представили королю, да еще и в качестве твоей невесты. Ведьма в шоке!

Парень понимающе усмехнулся и проводил меня к фуршетному столу с напитками и деликатесными закусками. Бокал игристого вина, который вручил Самаил, выпила залпом, даже не чувствуя вкуса, и сразу потянулась за другим.

– Не на голодный желудок, иначе быстро захмелеешь. Это сионское вино, его легкость обманчива, – проявил нежданную заботу жених и протянул канапе.

Противиться не стала, тем более на шпажке обнаружился целый коктейль из редких морепродуктов. Послушно прожевала, оценила вкус, потом, более спокойно, продегустировала дорогое вино во втором бокале. И наконец сжилась с мыслью, что официально представлена при дворе.

– Ну как? – как только я утолила жажду, полюбопытствовал Самаил. – Полегчало?

– Немного, – осторожно ответила я. – Но общаться с твоими родственниками по-прежнему не хочу.

– Да, отец умеет внушить уважение к себе, – хохотнул тот. – Ладно, тогда пошли танцевать.

Подхватив под руку, Самаил повел меня в центр зала к танцующим парам.

– Хочу, чтобы все видели, какая у меня прекрасная невеста, – сообщил он.

Противиться не стала – все же танец куда лучше общения с потенциальными родственниками. Однако при первой же возможности попыталась наступить жениху на ногу. Ну, должна же я была получить хоть какое-то моральное удовлетворение!

Увы, Самаил оказался проворнее, отдернув ногу из-под моего каблука в самый последний момент. Потом снова и снова, а на четвертый раз с широкой улыбкой промурлыкал:

– Будешь продолжать – посчитаю это заигрыванием и под конец танца поцелую прилюдно.

– Шантажист, – презрительно буркнула я, но попытки покушения на его ноги прекратила. Еще не хватало, чтобы и правда поцеловал.

– Именно, – не прекращая улыбаться, подтвердил этот гад. – Семейная черта, знаешь ли. Хотя не понимаю, почему ты так упорствуешь. Я хорошо целуюсь, детка. Тебе точно понравится.

– Ты обещал не приставать до свадьбы, – тут же напомнила я с опаской.

– Да-да, – Самаил досадливо поморщился, но тут же вновь принял довольный вид. – Ну ничего, ждать осталось недолго.

Вообще-то не так уж и недолго: еще целую зиму и весну. Но, похоже, Кречеты всерьез собрались вытянуть меня из академии раньше времени.

Остаток танца, а затем и весь следующий мы молчали. Впрочем, несмотря на неприязнь к жениху, я готова была танцевать с ним вообще весь вечер, лишь бы не общаться со старшими Кречетами. Лучше уж Самаил рядом, чем его отец или брат в партнерах. Но потом повезло. Один из друзей семьи, перед которыми меня, видимо, уже успели «разрекламировать», попросил у Самаила разрешения пригласить меня на очередной вальс.

Вежливый, рассыпающий комплименты мужчина средних лет, представленный мне как лорд Дариус, танцевал весьма недурно. Однако я простила бы ему даже косолапость, ведь лорд Дариус был моей отсрочкой от новой встречи с потенциальными родственниками.

Увы, отсрочка оказалась недолгой. Уже через несколько минут меня сопроводили к жениху и будущему свекру. Гиора, правда, не было, но легче от этого не стало. На следующий танец, и к гадалке не ходи, мне предстояло стать партнершей отца Самаила.