Ведьма темного пламени - Наталья Жильцова (2018)

Когда Гремучая неспешно дожевывала последние кусочки, в дверь требовательно постучали. Я как ужаленная подорвалась открывать и почти не удивилась, увидев на пороге ректора.

Лорд Алистер строго осмотрел меня с ног до головы и спросил:

– Почему опаздываем, адептка Тиррель? Я достаточно занятой человек, чтобы еще и ждать четверть часа, когда вы явитесь.

– Ой, простите. Я тут просто обнаружила один интересный факт, – быстро извинилась я и показала на довольно чавкающую метелку. – В общем, вот.

– Мясо? – ректор изумленно уставился на Гремучую. – Она питается обычной пищей?

– Ну, к хлебу она интереса не проявила. А вот колбасу и мясо жует с удовольствием, – ответила я, после чего высказала предположение о перешедшей к метле «по наследству» плотоядности гремучника.

– Да, похоже на правду, – согласился лорд Алистер. – Скорее всего, так оно и есть. Значит, будем смотреть, как на нее повлияет употребление мяса. Вполне возможно, что зелья потребуется в разы меньше, либо вообще не потребуется. Крайне любопытно! И открывает весьма интересные перспективы… – мужчина запнулся, словно озаренный какой-то мыслью, а после неожиданно спросил: – Лиана, что вы думаете по поводу поступления в аспирантуру?

– Я? – кажется, у меня совсем неприлично округлились глаза. – Но моя успеваемость…

– Мелочи, – махнул рукой ректор. – Мне нравится ход ваших рассуждений. До вас никто не догадался провести параллель с таким свойством гремучника как плотоядность. В итоге сверхценный артефакт был практически загублен. Гремучая нуждается в тщательном изучении, и нескольких месяцев, которые остались до вашего выпуска, явно для этого недостаточно. Хотелось бы, чтобы вы задержались в академии.

– А уж как бы мне этого хотелось, – пробормотала я. – Всяко лучше, чем брак.

– Ш! – сыто изрек «ценный артефакт», полностью меня поддержав.

– Первый раз слышу такую причину выбора аспирантуры, – хмыкнул лорд Алистер. – Но тем не менее, раз вы так не хотите замуж, почему просто не откажетесь от помолвки?

– Не могу. Этот брак… – я запнулась, но все же нехотя закончила: – Этот брак выгоден моей семье.

– Выгоден? Бросьте. Не понимаю, зачем изводить себя в угоду кому-то еще, пусть это даже родители. Вы не нуждаетесь и не голодаете, у вас вполне обеспеченная семья, чтобы идти на такое самопожертвование.

– Да не в деньгах дело! – не выдержав, воскликнула я.

– А в чем? – лорд Алистер слегка прищурился.

Только признаваться в постыдной семейной тайне я не собиралась.

– Извините, но это личное, – выдавила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Впрочем, думаю, ректор и так понял, что дело явно связано с чем-то противозаконным. Иначе и смысла не было бы скрывать.

В том, что расспрашивать о подробностях он не станет, я была практически уверена. Все-таки дворянское воспитание предусматривало тактичность. Но чего не ожидала совершенно, так внезапно заданного вопроса:

– Я могу как-то помочь?

Сердце дрогнуло, замерло, а потом забилось с удвоенной силой в какой-то безумной надежде на чудо. А что, если и впрямь? Уж влияния у рода Арридор точно хватит…

«Хватит на что? Вернуть нам титул? И ради чего? Чтобы какая-то троечница-адептка не вышла замуж за богатого жениха? Смешно!»

Я с силой сжала пальцы и отрицательно качнула головой.

– Спасибо, но нет.

– Что ж, как знаете, – он пожал плечами. – Ладно, раз сейчас зелье мы не варим, отдыхайте. Загляните с Гремучей перед ужином, оценим ее состояние и потребность в зельях.

На том и простились.

Долго думать, чем занять внезапно освободившуюся часть выходного, не стала – сразу отправилась к Дастину, создателю Гремучей, выпрашивать новый замок для комнаты. Хватит уже всяким Самаилам врываться ко мне без спросу.

По словам Кассиэля, несмотря на выходной, артефактник находился у себя в экспериментальной лаборатории. Так и оказалось.