Низший - Руслан Михайлов (2019)

Они терпеливо ждут. Чего? Да понятно чего — притаились в темноте и паре, идеальное место для засады. Они не могли не заметить, что жертва тут не одна. Но уже виденные мною плуксы бросались в атаку мгновенно. Едва опустилась стенная заслонка — плукс ринулся в атаку и угодил под удар тяжелой шипастой дубины.

Проклятье… раз за разом я перебирал в голове вся связанное с плуксами, на ходу добавляя новое.

Плукс. Чешуя. Броня. Безмолвный. Быстрый. Прыгучий. Зеленая кровь.

И я не сидел. Уже встал, снял шлепки, бесшумно начал спускаться. Йорку будить не стал. Она безоружна. Что эта девчонка может против бронированных плуксов? Подставить мягкие руки и хрупкие пальцы под их удары и укусы? Пусть остается наверху.

Что еще я знаю…

Тут нужно разделить. Плуксы оказались разных видов.

Серый с зеленым. Плукс. Чешуя. Безмолвный. Быстрый. Прыгучий. Зеленая кровь.

Оранжевый. Плукс. Чешуя? Безмолвный. Быстрый? Прыгучий? Зеленая кровь? Выжидающий. Терпеливый. Умный.

Слишком много вопросов.

Миновав последнюю ступеньку, зашагал к парню, что аккуратно складывал до этого подложенный под зад платок. Бережет здоровье, предусмотрителен даже в мелочах. Разумно.

Он услышал мое приближение и резко напрягся. Рука метнулась к поясной сумке, выхватила длинное шило. Сначала я удивился, замерев в нескольких шагах. Откуда такая агрессия? Он знал, что мы в этом зале. Мы работали бок о бок. В чем причина? А… он чуть опустил лицо к моим ногами и все стало ясно. До этого я и Йорка передвигались по залу в шлепках. Название этой обуви говорит за себя. Сейчас же я подошел к нему почти бесшумно. Нетрудно догадаться, что это либо кто-то другой явился в зал, либо же один из нас решил ограбить слепого.

— Молодец — одобрил я его поведение и покосился на затянутый паром проход — Реакция на высоте.

— Чего ты хочешь? Ты один из двойки работавшей рядом?

— Да. Я один из двойки. Моя напарница Йорка спит на верхней площадке. Меня зовут Оди. Официально — двойная единица, одиннадцатый.

— Я слышал о тебя. Ты убил Джонни. Ты и твоя подруга — ровно произнес слепой, чуть подавая назад и упираясь спиной в горб — Твоя подруга точно спит? Или подходит сзади?

— Я здесь не по твою душу. А насчет Джонни… Слухи — это слухи.

— Чего хочешь? — моим словам явно не верили.

Это и понятно. Представляю, чего натерпелся слепой — или почти слепой парень — от тех, кому плевать на чужие увечья, от тех, кто жаждет над кем-нибудь поиздеваться. Пинок. Тычок. Толчок. Пусть мелочь. Но каждый день…

— Чего хочу? Для начала рассказать короткую и очень занимательную историю.

— Забудь. Мне неинтересно.

— Решил умереть? — удивился я.

— Угрожаешь?

— Не прими как пафосную похвальбу, но хоти я тебя убить — убил бы уже. И ты ведь вроде умный расчётливый парень. Сам посуди — стал бы я к тебе красться посреди ярко освещенного зала с постоянным присутствием наблюдающей полусферы? Куда проще прикончить тебя в коридоре.

Крохотная пауза… короткий кивок…

— Верно. Так о чем ты там говорил, Оди? Почему я решил умереть?

— Мы где-то в двадцати пяти шагах от того прохода, которым пришли сюда. Мы шли за тобой.

— Я знаю. Слышал вас. Часть пути вы были без шлепок — как сейчас. Я здорово напрягся — произнеся это, снова замер с наклоненной головой, губы плотно сжаты. Ждет подвоха. Ожидает атаки.

— Тот проход окутан паром. И полусферы там я не видел.

— Появляется раз в два часа. Это тропа смерти.

— Не понял.

— Что ты не понял?

— Почему тропа смерти?

— Так называют коридоры, где полусферы появляются редко. Тропа смерти. Дорога смерти. Сумрачная тропа. Темная тропа. Дорога в один конец. Невозвратка. Их по-разному называют. Не слышал?

— Я новенький.

— Что там в проходе?