Заклинатель - Роман Прокофьев (2020)

Денек выходил горячим. За лагерем начиналась дикая местность, предгорья, поросшие карликовыми соснами. Сплошные распадки, обрывы, кручи и каменистые склоны, постепенно ведущие вверх. Дорог не было – всех доставляли сюда воздухом. Ни один глайдер не преодолеет такой рельеф. Далеко-далеко на горизонте маячила «Белая Звезда», первая Стена, окружавшая Город.

Черную гору медленно движущейся сциллы было прекрасно видно. Она явно шла к Городу, и ее сопровождал эскорт из нескольких тысяч тварей. Я видел, как исполинскую тушу тоже окутывали дымные облака попаданий – вероятно, Легион или Инки каким-то образом пытались остановить чудовище, но никакого видимого эффекта это не приносило. Ничего удивительного – чтобы хотя бы ранить этого титана, требовалось нечто экстраординарное.

— Бегом, бегом, бегом!

Паук подгонял нас нещадно, заставляя выжимать все из своего тела. Теперь всем стало ясно, зачем с нас спускают семь шкур на тренировках – вот как раз ради таких случаев, когда скорость и выносливость могут спасти жизнь. Рядом бежали отряды легионеров, далеко сзади, у периметра оставленного лагеря продолжался яростный бой – тяжеловооруженный заслон во главе с городскими Инками пытался задержать волну морфов, чтобы дать нам уйти подальше. Но одного взгляда было достаточно, что понять – наступающие твари легко просочатся мимо, невозможно прикрыть весь фронт атаки.

Зеленый пунктир маршрута, выстроенный Пауком, вел к главным воротам. Тридцать семь миль по сильно пересеченной местности. Я сомневался, что многие из нас выдержат второй подобный марафон за сутки. Это выше человеческих сил, а трибуты – далеко не тренированные, матерые легионеры.

Шаг за шагом. Склон за склоном, расщелина за расщелиной. Лагерь и побережье остались далеко позади.

Яростный оглушающий свист. В небе над нами промчались три точки, выстроившись треугольником. За ними следом – еще три, поменьше. Первые были флаингами, вторые – вингерами. Еще одна команда Инков пришла на помощь. Город пустил в ход свою авиацию.

— Эй, смотрите!

Оглядываясь назад, мы перешли на шаг, пытаясь отдышаться после рывка.

Все побережье, кишащее ракоскорпионами, на наших глазах покрывалось сплошными султанами взрывов. Его мгновенно заволокло дымом и пылью, в которой вспыхивали алые бутоны новых разрывов. До нас с опозданием долетел далекий грохот, похожий на раскаты грома.

— Ковровая бомбардировка! — ахнул Ян. — Решили вообще не церемониться!

— Ну и правильно, ты видел, сколько их там было!

— Часть все равно успела прорваться дальше, — произнес я, указывая рукой вниз, где продолжалась стрельба.

— Правильно, трибут, поэтому мы должны бежать, — жестко сказал один из легионеров. — Твари быстрые, нужно успеть оторваться, чтобы их отсекли огнем…

— Хватит болтать! Берегите дыхание! Не останавливаться! — рычал Паук.

Бегом. Шагом. Перебежками. Пот солеными струйками заливал глаза. Я помогал Яну, не позволяя ему отстать от отряда. Звуки боя сзади не стихали – это означало, что часть ракоскорпионов продолжала идти по нашим следам. Другие отступающие группы постепенно отделялись – сложный рельеф местности не позволял быстро двигаться по одному маршруту. Шустрые твари в скорости превосходили людей, замыкающие легионеры периодически отстреливались на ходу.

Через несколько миль, почти выдохшись, наша группа вошла в узкое длинное ущелье, образующее подобие извилистого каньона. Множество валунов перегораживали его естественными баррикадами. Вглядевшись назад, где в нескольких сотнях шагов уже мелькали черно-алые панцири догоняющих Тварей, Паук вдруг обратился к одному из своих помощников:

— Эл, дальше командуешь ты. Доведи их до первой Стены. Здесь хорошее место, я прикрою.

Один из двух легионеров, с самого утра сопровождавших нас, коротко кивнул.