Заклинатель - Роман Прокофьев (2020)

Да, медлить не стоило. Я разбежался – и в коротком прыжке оказался на первом зубце. Синие линии дополненной реальности четко указывали, что делать дальше, оставалось только следовать проложенным путем и надеяться, что расчет нейросети оказался безошибочным.

Прыжок! Перекат! Длинный кувырок! Теперь вправо, еще прыжок! Каменный зубец, сомкнувшийся за спиной, прихватил легионный плащ, заставив потерять драгоценные секунды, и Мико, испуганно охнув, мгновенно перестроила маршрут. Не вложись я по полной в скорость реакции и нервную систему, не будь у меня координации и совершенного вестибулярного аппарата, никогда не прошел это испытание. Всего двадцать метров – а стоили они нескольких миль. Преодолев жевательный желудок, я оказался мокрым от пота, а сердце надсадно колотилось в груди.

Мико:Отлично, Грэй! Двигаемся дальше!

Дальше я увидел нечто вроде нескольких перепончатых мембран, выполнявших роль фильтра. В них чернела дыра с обугленными краями – явные следы прошедшей здесь команды Гелиоса. Пройдя по их следам, я оказался в большой пещере, очертания которой терялись во мраке. Ее дно было покрыто настоящим озером парящей белесой жидкости, а стены и потолок бугрились бутонами плоти, сочащимися бесцветной капелью. В складках копошились странные червеобразные создания, а отпечатки следов мгновенно заполнялись дымящейся влагой.

Мико:Основной, цедильный желудок. Грэй, аккуратнее! Это пищеварительный сок. Судя по всему, он обладает разъедающими свойствами!

Несколько капель, уже попавших на легионный доспех, шипели и пузырились, оставляя кислотный след. К счастью, снаряжение и обувь были сделаны из стойких материалов, но попадать под пищеварительный дождь все равно не стоило.

Пещера оказалась достаточно обширной, и имелись места, не залитые озерами желудочного сока. Содрогаясь от омерзения, я быстро пробирался вдоль трепещущих складок и мясистых выростов, стараясь не попасть под едкую капель. В желудке сциллы клубился густой туман испарений, и я в очередной раз порадовался фильтрам шлема. Без защитной экипировки здесь не прошел бы никто, даже сверхчеловек.

Мико спроецировала голубую стрелочку указателя, указывающую направление дороги. Стали слышны гулкие, отдающие в стены удары – где-то совсем рядом работало исполинское сердце чудовища. Но добраться до него, защищенного многометровой плотью, было нереально.

Вскоре я убедился, что иду верным путем. В стенке желудка виднелась опаленная дыра аккурат в человеческий рост. Здесь прошла команда Инков – и именно туда указывала стрелка азур-компаса. Парни Гелиоса не искали обходов – на пути к цели просто пробурили себе дорогу сквозь несколько метров плоти.

Пробравшись этой дырой, я оказался в широком извилистом тоннеле. Здесь витали дым, и вокруг виднелись явные следы схватки.

Я видел выжженные пятна на стенах, куски обугленной плоти и фрагменты миксантропов. Вдоль стен истекали слизью выгоревшие и раздавленные куполообразные предметы, очень похожие на гроздья огромных яиц.

— Мико, что это?

Мико:Очень похоже на кладку. Это яичная система. Она крайне необычна и не могла сформироваться эволюционным путем. Предполагаю, что это существо тоже является биохимерой. Искусственно созданной маткой-носителем для морфов-миксантропов...

Нейросеть опять была права. Сделав несколько шагов, я увидел, как из чудом уцелевшего яйца выбирается небольшой, почти прозрачный ракоскорпион. Несмотря на скромные размеры, он тут же агрессивно бросился на меня – встроенный геном убийцы работал исправно. Пришлось его успокоить выстрелом “Крысы”.

Сцилла – специально созданная матка-носитель, непрерывно выводящая все новых и новых бойцов? Такое не укладывалось в голове – кто вообще, даже с помощью самой совершенной генной инженерии, способен создать такого невероятного монстра? К тому же этот “кто” должен уметь работать с Азур на высочайшем уровне, да и еще в условиях подводного мира. Я даже не представлял, кто способен на это.