Моя последняя ложь - Райли Сейгер (2019)

Пять минут спустя я уже плыву в каноэ. Я гребу быстро и мощно, надеясь на то, что вертолет и лодки не вернутся, пока я не достигну берега. На коленях у меня телефон и приложение-компас. Время от времени я посматриваю на него. Я должна знать, что пересекаю озеро по прямой.

Я понимаю, что почти достигла цели, когда слышу мрачный скрип, доносящийся снизу. Ветки деревьев царапают дно каноэ. Я включаю фонарик и вижу сразу десяток мертвых гигантов. Они приветствуют меня, серые, словно призраки, в этом свете. Они похожи на кости.

Я зажимаю фонарик между шеей и плечом, склоняю голову, чтобы удержать его на месте, и продолжаю грести. Отталкиваюсь веслами от деревьев и смягчаю удары. Наконец я миную все деревья и приближаюсь к противоположному берегу. Свет фонарика выхватывает высокие сосны. Парочка оленей сначала замирает, а потом бредет прочь. Серые точки мечутся на свету. Это насекомые.

Я поворачиваю каноэ налево и плыву параллельно берегу, стараясь светить направо. Я вижу деревья, насекомых, с места снимается сова и расплывается белым пятном. Наконец я замечаю деревянное строение, убитое временем.

Беседка.

Я направляю каноэ к берегу и вылезаю из него, пока оно продолжает двигаться. Засовываю телефон в карман и направляю фонарик в сторону леса. Глубоко дышу, пытаясь сконцентрироваться, проигрываю в голове предыдущую поездку, пытаюсь понять, как мы добрались до X в дневнике Вивиан. Я не помню ничего. Я не помню, как сильно мы углубились в лес.

Я вожу фонариком и пытаюсь найти следы. Вижу засохшую грязь, мертвую листву, высохшие сосновые иголки, и только. А потом свет выхватывает нечто белое. Я делаю шаг и вижу всплеск красок – ярко-желтый, синий, красный.

Страница из комикса. Капитан Америка, герой-патриот, прорывающийся через полчища врагов. Сверху лежит маленький камень, чтобы лист не унесло ветром.

Совсем недавно девочки были здесь.

Это не случайность. Они оставили след хлебных крошек, чтобы найти путь назад – и к каноэ.

Я перешагиваю через страницу, хватаюсь за фонарик и, подобно девочкам, исчезаю в лесу.

37

Ночной лес совсем не тих. Я иду вглубь, и он оживает с каждым моим шагом. Сверчки стрекочут, лягушки квакают, ночные птицы зовут с верхушек деревьев. Я очень боюсь не услышать чего-то важного. Например, звук шагов по листве. Треск сломанной ветки. Я не думаю, что за мной следят, но отделаться от этой мысли не могу. Со мной слишком много чего произошло. Я обязана быть настороже.

Фонарик освещает землю в паре метров впереди. Я вожу им из стороны в сторону, ища следующую страницу из комикса Кристал. В итоге я натыкаюсь на нее в самом начале подъема. Она тоже придавлена камнем. Следующая лежит в пятидесяти метрах.

Уклон растет, и я нахожу еще пять страниц. Капитан Америка ведет меня наверх. Следующая страница – на самой вершине. На ней Капитан Америка отражает пули щитом. Над ним написана одна фраза. Я отказываюсь сдаваться.

Я останавливаюсь, чтобы осмотреться. Луч фонарика касается берез, и они светятся белым. Справа растет фикус. Я на вершине утеса, до обрыва, нависшего над озером, всего несколько метров. Я поворачиваю налево, к валунам, отмечающим еще одном возвышение.

Капитан Америка ждет меня и там, на самих валунах, придавленный камешками поменьше. Я иду по следу, а потом добираюсь до монолита. Я свечу фонариком наверх, пытаясь найти дорогу получше.

Девочек все еще не видно. И даже Капитан Америка исчез. Валуны, деревья, склон, усыпанный листьями.

Лес начинает гудеть, медленно напевать свои мотивы. Я закрываю глаза, пытаясь абстрагироваться и прислушаться.

И вот тогда мне кажется, что я слышу какой-то стук. Один раз. Два раза.

– Девочки! – кричу я, и меня оглушает эхо собственного голоса. – Это вы?

Лес замолкает, и только испуганный зверь слева спасается бегством. Благословенная тишина. Я слышу глухой ответ:

– Эмма?