Жизнь - Юлия Ларосса (2019)

– В Себастьяне, как и в любом мужчине, живет зверь – дикий и неподдающийся контролю, – уверенно начал он без тени улыбки. – Но проблема в том, что он уже очень долго спит. Слишком долго. Так вот, тебе, милая моя, нужно всего лишь разбудить его!

Я опешила:

– Зачем мне это делать?

Виктор грустно улыбнулся и поджал губы:

– Чтобы перестать пытаться разлюбить его, Зоя. Ведь чем сильнее зверь ненавидит, тем ярче он любит.

И не дав мне ответить, он поднялся на ноги и протянул мне руку:

– Пойдем. Брат униженного парня будет танцевать с тобой.

Виктор имел немалый опыт урегулирования скандальных ситуаций и только дополнил свой послужной список, пригласив меня на вальс. Во время танца он рассказал мне пару «особенно серьезных происшествий в светском обществе». И, забавляясь, подметил, что сейчас единственный случай, когда вина лежит не на нем. Реабилитировав мою репутацию, Виктор, извинившись, покинул бал и отправился к своей жене и сыну.

И тут пришла она – популярность. Оказывается, я подлила керосина в пылающий костер, который вспыхнул новой силой. Вокруг столпились желающие пригласить на танец ту, которая возродила давний род и страшную, а от того и привлекательную, легенду. Ту, которая посмела «отшить» Себастьяна Эскаланта на виду у всех.

Я поняла, что расплата за неразумную вспыльчивость обрушилась в первую очередь на меня. Я наказала себя сама. Но хуже этого было то напряжение, с которым я бросала взгляды в толпу, испытывая страх встретиться с жестокими, злыми и жаждущими мести медовыми глазами. Его тактичные родители, не заводили разговор на тему моего поступка, что усиливало мое сожаление о содеянном. Они так добры ко мне, а я публично унизила их старшего сына.

Однако я танцевала, общалась на светские темы, давала интервью, пила шампанское, наигранно смеялась и выслушивала комплименты. Я раскаивалась, поэтому делала то, что не любила и не понимала. Так я пыталась смыть с души мерзкий и липкий осадок чувства вины.

– Детка! – лучезарно улыбался Ксавьер.

Он подошел ко мне в компании Хоакина, который по-свойски чмокнул меня в щеку в знак приветствия.

– Выглядишь сногсшибательно! И ведешь себя, кстати, также.

Ксавьер галантно склонился над моей рукой, а выпрямившись, задорно подмигнул.

– Слышал, ты Себа свалила на повал?

– Спасибо, Ксавьер, – пробормотала я и осмотрительно оглянулась. – Ты видел его?

Тот хмыкнул и заговорщически прошептал:

– Он в переговорной с королем. Скоро будет, детка.

– О, да! – рассмеялся Хоакин, блуждая взглядом по толпе. – Однажды мы с Тором взломали аккаунт Себа в «Фейсбуке», и написали всем друзьям признания в любви от его имени…

Я поперхнулась шампанским и уставилась на Хоакина в ожидании продолжения.

– Его телефон разрывался от звонков и сообщений от тайно влюбленных девушек. Даже несколько парней ответили ему взаимностью! – довольно ухмыльнулся тот и перевел на меня взгляд. – Но мы были вынуждены сделать публичное опровержение. В рупор. На главной Площади Каталонии. Прикрывая наши… э-э-э, пикантные места футбольными мячами с надписью «Он круче Месси».

Я прыснула от смеха и сочувственно посмотрела на Хоакина, который поддержал мою веселость вместе с Ксавьером.

– Да, шантаж – это путь к реализации фантазий! – изрек Ксав, и подал мне руку, приглашая на танец.

Вальс закончился, и у меня разболелись мышцы лица от смеха, который невозможно было контролировать из-за рассказов Ксавьера про его прошлые проделки в компании Виктора и Хоакина. Мы возвращалась к отведенному нам столику, возле которого я заметила высокую фигуру мужчины, походившего на…

Да. Это он.

Будущий герцог безразлично наблюдал за нашим приближением, стоя в компании Сезара, короля и моих «ухажеров», ожидавших своей очереди вывести меня на танцпол.