Секрет за секрет - Елена Хантинг (2021)

Я оглядел бар, высматривая Куини. Положение получалось очень далеким от идеала – я не могу представлять мою девушку моей семье, когда по непонятной причине с ними приехала моя бывшая! Я коротко похлопал Джессику по спине, взял ее за плечи и отодвинул от себя.

– Что ты здесь делаешь?

Ее улыбка дрогнула от моего резкого тона.

– Твоя мама пригласила меня в качестве сюрприза. – Она поглядела на мою мать, снова на меня, и радость на ее лице сменилось неуверенностью. – Она сказала, ты будешь счастлив меня увидеть, но ты выглядишь не очень-то счастливым.

Я с силой выдохнул, стараясь не сорвать досаду на Джессике: не ее вина, что моя мать родилась с талантом лезть всюду и везде. Она делает это из самых лучших побуждений, но, как правило, не понимает сути вопроса. Вот и сейчас, хотя я несколько раз сказал – мы с Джессикой уже не сойдемся, мама со своим «сюрпризом»!

– Дело не в этом, я… – и тут я заметил Куини на другом конце бара. Наши взгляды встретились. Куини тут же посмотрела на Джессику, которую я держал за плечи. А Джессика еще и положила ладони мне на грудь.

С большой долей вероятности предположу, что Куини знала, как выглядит Джессика. Восемь лет мы вместе появлялись на различных мероприятиях, и если мы расстались, я не могу начисто стереть ее из биографии.

Куини оглядела обступивших меня родственников – тут ошибиться было невозможно, они все явились в свитерах домашней вязки с моим портретом (кроме Ханны, потому что у нее мозги на месте, плюс она прилетела отдельно). Даже Джессика напялила такой свитерок.

При виде Джессики на лице Куини появилось выражение, которое я описал бы как безнадежность. Она не сделала движения подойти ко мне, а только улыбнулась печальной улыбкой, повернулась и пошла к выходу.

– У меня важное дело, – пробормотал я, пытаясь обойти Джессику. Она вцепилась в мой локоть.

– Я прилетела из самого Теннесси, чтобы тебя увидеть!

– Знаю и не понимаю зачем. Потрудись это объяснить, но сперва я поговорю с моей девушкой, – я высвободил руку от Джессики и пригвоздил мать к месту выразительным взглядом. – Это зашло слишком далеко, – бросил я на ходу, пробиваясь сквозь толпу. Сотовый зажужжал в кармане, когда я толкнул дверь и вышел на улицу, оказавшись в переулке, где смердело разлагающимися отбросами и мочой. Куини стояла там с телефоном, и лицо ее было будто в полумаске, потому что она уткнулась носом и ртом в согнутую руку.

– Господи, это невыносимо! – я обернулся и увидел Джессику, зажимавшую ладонью рот и нос. Она давилась, но ее деликатное обоняние в данный момент меня не заботило.

– Джессика, не могла бы ты вернуться в бар? Твое присутствие здесь неуместно.

Она невольно опустила руку и изумленно приоткрыла рот.

– Как ты нелюбезен!

Но тут же вновь поспешно зажала нос.

– Какой есть, – я прошел мимо Джессики, мягко взял Куини под руку и повел прочь от зловония.

Когда мы уже не дышали ароматами помойки, Куини опустила руку.

– Родные привезли твою бывшую подругу?

– Я ни о чем не подозревал до этой минуты. Извини.

Я потянулся – не знаю, коснуться ее, обнять, ободрить, хоть что-нибудь, но Куини выставила вперед руку и отступила на шаг, медленно покачав головой.

– Куини, пожалуйста, я и в мыслях не имел…

– Я верю, – она отвернулась в сторону и поглядела вверх. Единственная слезинка покатилась по щеке. – Но это весьма прозрачный намек с их стороны, ты не находишь?

– Я не… – я затряс головой, потому что нормального объяснения происходящему не было, однако молчать было нельзя. – Моя мать всю жизнь вмешивается в чужие дела, и опыт ее не учит. Мы с Джессикой были вместе довольно долго – должно быть, матери нелегко расстаться с мечтой.