– Я просил тебя присмотреть за Куини.

– Да, сэр, просили.

– Я доверил тебе ее благополучие.

– Да, сэр, доверили.

Мне дико хотелось почесать живот. Джейк сделал новый большой глоток виски, и я невольно поморщился при воспоминании о вкусе этого напитка. Не люблю скотч.

– Похоже, зря я тебе доверился.

– Наоборот, сэр, думаю, что не зря.

Джейк подозрительно прищурился.

– Я не идиот. Я, блин, вижу, что происходит. Взгляни на себя, – он резко выставил руку вперед. – Чучело растрепанное! Знаешь, сколько раз я видел тебя в таком состоянии? Ни разу до сегодняшнего вечера! Я вдоль и поперек знаю свою дочь – она умеет кружить головы. Я сделал ошибку, взяв ее в помощницы. – Джейк заходил по комнате. – Вот старый дурак…

– При всем уважении, сэр, я не могу с вами согласиться. Куини – незаурядная девушка и отлично справляется с обязанностями вашей персональной помощницы. Возможно, эта должность – не предел ее мечтаний, но она выкладывается на сто процентов. Куини всячески стремится оправдать ваше доверие, сэр, и будет очень расстроена, если узнает о ваших сомнениях. – Я покосился на дверь в соседнюю комнату. Музыка за стеной по-прежнему играла, хотя и тихо.

Джейк провел пятерней по лицу.

– Я не об этом. С обязанностями она разделывается на раз-два. Но она импульсивна и не всегда просчитывает последствия своих решений. А от этого…

– Я хотел бы с ней встречаться, – выпалил я. Джейк вытаращил глаза.

– Чего-чего?

– С вашего позволения, разумеется.

– Ты хочешь встречаться с Куини?!

– Да, сэр, – я не вполне понял его интонацию и выражение лица. – Мне выпала возможность проводить с ней время, и я понял, что Куини мне небезразлична. Я хотел бы ухаживать за ней, сэр. Я планировал попросить у вас разрешения завтра, но случилось вот это… – я показал себе на лицо, но немедленно в этом раскаялся и сунул руку обратно в карман слаксов.

– А Куини знает? Ну, что ты хочешь с ней встречаться?

– Да, сэр, знает.

– И что она на это сказала?

– Она согласилась при условии, что я смогу убедить вас. Именно Куини настояла, чтобы наши отношения оставались платоническими, потому что не хотела вас разочаровать. То, что произошло сегодня вечером, – моя вина. Я намеревался сперва поговорить с вами, но…

К счастью, Джейк остановил меня жестом, потому что я не знал, как закончить предложение.

– Можешь перестать мне сэркать и обращаться просто «Джейк».

– Конечно, Джейк. Извините.

– Эх, если б за твоим фасадом приличного парня скрывалось гнилое нутро…

– Простите, что? – я не понял, отчего Джейку желать своей дочери встречаться с человеком, который не был бы к ней добр и заботлив.

– Было бы проще обменять тебя, болвана, если бы ты мне не нравился, – генеральный вздохнул и поскреб подбородок. – Кингстон, ты хоть понимаешь, что она та еще штучка?

По-моему, Джейк не хотел сказать ничего плохого – он лишь намекал не связываться, все наперед не обдумав.

– Ничего, с чем я не мог бы справиться, сэр… Джейк. Дело в том, что мне в ней и это нравится.

Он покосился на меня.

– Это у тебя на лице написано.

Беседовать было бы куда легче, не будь мое лицо покрыто красными зудящими пятнами.

– Я не так намеревался…

Генеральный округлил глаза, заставив меня замолчать.

– Да не объясняйся ты. – Он осушил свой бокал. – Ладно, я даю тебе разрешение встречаться с Куини.

– Правда? – изумился я, помня о своем неприглядном виде и горьком разочаровании Джейка.

– По-моему, отказывать уже не имеет смысла. – Генеральный пригладил пальцами шевелюру. – Если и есть в сборной парень, которого я не против видеть рядом с Куини, так это ты.

– Благодарю вас, с… Джейк! Обещаю относиться к ней с вниманием и уважением, которого она заслуживает.

Он уперся в меня взглядом.

– Но вы не будете жить в одном номере, пока не закончится серия выездных.