Секрет за секрет - Елена Хантинг (2021)

Насвистывая, я шел к секретарской, надеясь убедить Куини снова переночевать у меня. Завтра днем у нас матч, а я всегда избегал нарушать режим перед игрой, но учитывая, как хорошо мне сегодня игралось, повтор будет не только желателен, но и полезен.

Звуки разговора на повышенных тонах донеслись до меня из спортзала. Я поколебался, не вмешаться ли, не зная, не будет ли это бестактностью, но тут заметил Куини, с вызовом приподнявшую голову. Над ней навис какой-то здоровенный парень.

Я нетерпимо отношусь к поведению, включающему угрозы прекрасному полу. Не потому, что я держусь того мнения, будто женщины не в состоянии себя защитить, просто мужчины зачастую обладают преимуществом в физической силе, а в случае миниатюрной Куини – и подавно. Со спины я не узнал того, кто к ней цеплялся, но я не был склонен терпеть подобное насилие ни секунды дольше. Даже если это Джейк. Особенно если это Джейк!..

Я распахнул дверь, когда мужчина схватил Куини за запястье и она попыталась вырваться, хотя он буквально припер ее к одному из тренажеров.

– Эй, приятель, а ну, отойди сейчас же! – я не узнал собственного голоса, ставшего похожим на рычание.

Человек, покусившийся на личное пространство Куини, раздраженно обернулся. Я же его знаю, удивился я. Это Кори Слейтер, форвард «Филадельфии», один из самых трудных игроков во всей лиге. Он безусловный лидер по дисциплинарным штрафам – обогнал даже Ланса Ромеро в его молодые годы, а это о многом говорит. Однако Слейтер еще и первый по голам, поэтому, несмотря на свою репутацию провокатора, он считается одним из лучших игроков в НХЛ.

Самодовольная улыбка тронула угол его рта, когда Слейтер смерил меня взглядом.

– Это частный разговор, приятель, лучше займись своими, блин, делами, – и он отвернулся к Куини, подчеркнуто меня игнорируя.

Гнев, какого я в жизни не испытывал, огнем пробежал по позвоночнику. Руки сами сжались в кулаки. Я шагнул в спортзал, позволив двери громко захлопнуться за мной.

– Куини моя девушка, и тот факт, что ты лезешь к ней, пользуясь своим превосходством в физической силе, делает происходящее на сто процентов моим, блин, делом!

Глаза Куини удивленно расширились, а Кори Слейтер гаденько усмехнулся.

– Значит, это правда! И что же скажет папочка? – Он покачал головой и оглянулся через плечо. – Уноси ноги, пока цел, чувак. Она проблем не стоит.

Я горжусь тем фактом, что я никогда не дрался на льду. И вообще никогда в жизни в драках не участвовал. Даже в подростковый период, когда вспыхиваешь, как спичка, я всегда сохранял самообладание и старался не реагировать сгоряча.

Но то, как напряглось лицо Куини, как она ссутулилась, словно физически пытаясь защититься от его слов, да и сами наглые слова вызвали во мне скачок ярости, от которой замкнуло центр здравого смысла. На основании произнесенной Слейтером последней фразы и его намеренной близости к Куини я догадался, что они друг друга знают, причем в том смысле, о котором мне не особенно хотелось доискиваться.

Я схватил Слейтера за плечо, заставив наконец переключиться на меня.

– Впредь относись к Куини с уважением, слышишь?

Самодовольная ухмылка Слейтера стала шире, исказив лицо.

– А что ты сделаешь?

Я передвинулся, оказавшись между ним и Куини, точно баррикада.

– Не провоцируй меня, Слейтер.

У него хватило наглости засмеяться.

– Гляньте на него, какой весь благородный и ершистый из-за какой-то девки! Я и не знал, что у тебя есть яйца, Кингстон.

Я сгреб его за рубашку. Краем рассудка я понимал – насилием ничего не решить, так можно лишь усугубить конфликт, но я не мог сдержаться.

– Во-первых, Куини не девка. Она моя девушка, черт побери, и если ты позволишь себе говорить с ней или о ней в таком тоне, я не колеблясь поставлю тебя на место. Во-вторых, кем ты себя возомнил, придя сюда и разговаривая с ней подобным образом?