Рандеву с «Варягом» - Александр Михайловский, Александр Харников (2014)

— Я помню об этом, — ответил я. — Ситуация, когда единственный сын-наследник может умереть в любой момент от пустяковой царапины, заставит окружение Николая интриговать со страшной силой. И мы знаем — чем все это закончится. Разве что, действительно, ранняя смерть, когда…

— Не смейте, — перебил меня контр-адмирал, — малейшая тень подозрения, которая упадет на нас, и начнется такое…

Я пожал плечами:

— Можно, конечно, скрыть болезнь. Надо будет выяснить у наших медиков, какие у них имеются средства для стабилизации самочувствия гемофиликов. Но самый идеальный вариант — если Николай назначит другого наследника престола.

— Это маловероятно. Поэтому, помните — главная ваша задача — сделать так, чтобы Николай взял на себя несвойственную для него роль — подобно Петру Первому поставить Россию на дыбы. Да, в его царствование страна развивается темпами, невиданными в наше время. Но и этого недостаточно. Так называемый «цивилизованный мир» ушел в экономическом развитии далеко вперед. И не мне вам говорить, что будет, когда там почувствуют для себя угрозу. Как бы России не пришлось воевать один на один со всей Европой и с Америкой в придачу.

— Германия давно ищет союза с Россией, — добавил я. — Правда, в этом случае Николаю придется разорвать альянс с Францией, ибо на двух стульях трудно усидеть… Неудачный Бьоркский договор — тому наглядное подтверждение. И для этого надо послать куда подальше таких людей, как Витте, которые прокручивают французские кредиты и с этого имеют неплохой гешефт.

— Хорошо, — контр-адмирал посмотрел на часы, — вы идите и изложите свои мысли и предложения в докладной записке. А я еще должен побеседовать с полковником Антоновой и подумать, кого еще необходимо включить в состав вашей миссии.

11 ФЕВРАЛЯ (29 ЯНВАРЯ) 1904 ГОДА, 07:05.

ШАНХАЙ.

КАНОНЕРСКАЯ ЛОДКА РОССИЙСКОГО ИМПЕРАТОРСКОГО ФЛОТА «МАНЬЧЖУР».

Капитан 2-го ранга Николай Александрович Кроун.

Еще не рассвело. В командирской каюте горит одинокая свеча. Вчера вечером рассыльный из консульства неожиданно принес довольно странную шифротелеграмму от наместника:

«Командиру канонерской лодки „Маньчжур“ капитану 2-го ранга Н. А. Кроуну 28 января 1904 года. Исходящий № 179.

Сообщаю, что вам на выручку послан минный крейсер 2-го ранга „Ярослав Мудрый“, командир — капитан 2-го ранга Юлин.

Утром 29 января быть готовыми к прорыву блокады. На борту иметь полный запас угля и котельной воды, экипажу находиться в полной готовности к бою.

При первых же выстрелах немедленно поднимать пары, сниматься с якоря и двигаться в сторону открытого моря. После рандеву с „Ярославом Мудрым“ двигаться в его сопровождении в сторону Корейского пролива на соединение с отрядом крейсеров капитана 1-го ранга Грамматчикова.

Подписано: наместник Е.И.В. генерал-адъютант Е. И. Алексеев».

Всю ночь капитан 2-го ранга Кроун ломал голову над этой телеграммой. Но приказ есть приказ, поэтому с берега был принят дополнительный уголь и вода, а вся команда собрана на борту. Несомненно, что все это было замечено японскими шпионами, которыми просто кишит Шанхай, и командиры японских кораблей, блокирующих устье реки Янцзы, уже знают, что русская канонерка готовится к прорыву блокады. Полчаса назад трюмная команда начала поднимать пары в котлах. Опять же, незаметно для наблюдателей это сделать не получилось. Из трубы полетели ярко видные в полутьме искры. Всё, пора отдавать швартовы и выходить на фарватер.